这几天北京的气温一直居高不下，闷热的天气着实让人感到难受，可一走进北京排水集团技术培训中心的大门，顿感一阵清凉。记者环顾四周，却找不到空调机，只见天花板上有几个气窗，呼呼地往外吹着凉风。“现在室内只有23℃。楼内降温靠的是‘秘密武器’——污水空调。它的本事可大了，就靠着取之不尽的城市污水，夏天制冷，冬天供暖。”污水空调的研制者、北京排水集团高级工程师谭乃秦指着气窗说。
在城市污水净化处理过程中，把污水与大气温度的温差作为资源进行开发利用，是一项填补国内空白的技术研究。最先动这个脑筋的是谭乃秦，他提出的污水水源热泵技术研究项目在北京市科委立项，由北京排水集团与北京工业大学合作完成，这成为北京排水集团污水资源化技术开发的第一项内容。
刚刚经污水处理厂初级处理的污水有个特点，就是冬暖夏凉。就北京地区来说，冬季污水温度稳定在13℃~16℃，夏季则为22℃~25℃。污水水源热泵技术就是利用污水作为介质，夏天，利用低于常温的污水“冰镇”房间里的空气，加上风机送风，使房间降温。谭乃秦打比方说：“这和咱们夏天用凉水冰西瓜是一个道理，凉水带走了西瓜的热量；现在污水把空气‘冰镇’了，带走热量，吹出冷风。”而污水空调在冬天的作用，则是利用高于常温的污水给房间供暖。
谭乃秦介绍说，污水水源热泵技术的核心是热交换，各个污水处理厂的水情不同，有的以工业废水为主，有的为生活污水；有的要去除重金属，有的处理重点则在于脱氮除磷，所以因地制宜很有必要。经过反复实验论证，我们筛选出防腐、防结垢、防堵塞、能过滤的材料，造出了高性能的换热器。目前，新的热泵型冷暖空调已通过了技术鉴定。
记者在培训中心主楼旁边的机房里，看到了污水空调的“心脏”，除了一般空调拥有的压缩机、蒸发器和冷凝器外，机房里还有很多密布的管道通向室外，“这大粗管子里还套着好多小管子呢，里面‘跑’的就是经过初级处理的污水。”谭乃秦指着头顶的管道告诉记者，“这些管道将污水输送到各个房间循环，完成供热或制冷的任务后即排入河道补充河水。”“污水空调特好用。即使房间里没人，风机被关闭，管道里的水仍然处于流动状态，可以使房间温度相对稳定。可以说很环保，也很节能呀。”
记者还了解到，污水热泵的供热成本比煤炭略高，但远低于柴油和天然气。酒仙桥污水处理厂的办公和生产区有9000平方米的建筑面积由柴油供热，有6600平方米的建筑面积采用污水热泵供热。2005年，这家污水厂供热使用了199吨柴油，共计106万元；而污水热泵共耗电36万度，费用不足20万元（电费0.61元/度）。更重要的是，采用污水热泵供热、制冷，不会对环境造成污染。
截至目前，北京市已经有高碑店、酒仙桥等7座污水处理厂采用污水水源热泵供热；清河北岸宝晟里小区已有8万平方米（含两万平方米学校）、共计400多户居民享受了污水空调的便捷和实惠。据悉，未来奥运村39万平方米的办公建筑也将采用这项新技术。到2008年，北京市每天将有近250万立方米的污水水源，如果全部被污水热泵利用，能为1500~2000万平方米的建筑物提供冷暖空调服务。