地形是造园的基础，是园林的骨架。是在一定范围内由岩石、地貌、气候、水文、动植物等各要素相互作用的自然综合体。园林中的地形是一种对自然的模仿，因此，园林中的地形也必须遵循自然规律，注重自然的力量、形态和特点。
一、地形处理的原则
在园林中的地形也可分为陆地及水体两部分。地形的处理好坏直接影响着园林空间的美学特征和人们的空间感受，影响着园林的布局方式、景观效果、排水设施等要素。因此，园林地形的处理也必须遵循一定的原则。
一 因地制宜，随势生机。要想在一块土地上创造多种景观效果，首先必须进行合理的地形改造，再进行合理布局，依低挖湖，据高堆山或适当平整土地，使园林地形富于变化，并利用地形组织空间和控制视线，通过与其他园林要素的配合，形成一个自然丰富、优美的空间景域，满足人们观赏休息及进行各种活动的需求。
《园治》中有“约十亩之地，须开池者三，……余七分之地，为垒土者四……”，这种水、陆、山三四三的用地比例，虽不可定格，但说明园林布局首先进行地形和竖向控制，只有山水相依，水陆比例合宜，才可能创造好的生态环境。
二 因景得宜。地形处理是造园的基础，也是造园的必要条件。《园治·兴造论》中：“因者：随基势高下，体形之端正，碍木删桠，泉流石柱，互相借姿；宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏经，顿置婉转……”，即因不同的地点和环境条件灵活地组景，有山靠山，有水依水，充分攫取自然的美景为我所用，因此，地形的处理对景点的布置起着决定性的作用，在造园前必须进行地形处理。
我国皇家园林颐和园堆土成山即成万寿山，随之在山上建造佛香阁，登阁揽胜，可俯瞰昆明湖和万寿山前山景色，举目西眺，玉泉山宝塔近在眼底，西山层峦叠翠，抬头北望，色彩渲丽的众香界、智慧海，仙台放彩，佛香阁犹如巨擘，将万寿山一带和几十里内的优美风景尽携与周围，成为一重要园林美景，这一切无不归功于万寿山和佛香阁平地而起。
三 地形与环境相协调的原则。园林中的地形是具有连续性的，园林中的各组成部分是相互联系、相互影响、相互制约的，彼此不可能孤立而存在。因此，每块地形的处理既要保持排水及种植要求，又要与周围环境融为一体，力求达到自然过渡的效果。
四 符合园林美的法则。园林是人为的艺术加工和工程措施而成的。园林美源于自然又高于自然，是自然景观和人文景观的高度统一。园林美具有多元性，在园林的地形处理中必须遵循园林美的法则。
二、地形的处理方法
在园林地形的处理过程中，因其功能所创造的景观效果地形的类型及范围也不同。因此，要结合类型和范围来进行合适的地形处理。
1.在人们集散、休息及进行一些活动性的休闲园林区域中，宜处理为平缓的地形。平缓的地形观视效果上流畅舒展，视野开阔，公园中的平坦草坪景观。大草坪是人们活动和休息的好地方，小孩嬉闹，可以尽情玩耍，而不用担心地形的复杂变化带来的不必要的麻烦。而背后的树林为平地的宽阔基面作了垂直形态上的景观，同时也起到了背景的衬托作用。平地缺少私密性和活跃性，景观趣味性差，要靠空间与空间、景观要素与空间及景观要素之间的关系来补充。平地内部空间最突显的景观要素对景观有决定性作用，运用低平形体来补充或强烈的垂直形态作对比，可使景观效果显著增加。平坦的地形中，远处以绿树作为背景及鲜花作镶边，平坦的地形里水池自然成为整个画面的焦点，弥补了平坦地形的单调性，使平地与垂直低挖形态的景观要素相互结合。
2.在园林中一些需创造出瀑布、跌水、泉、涓流等水景及有特殊景观要求的可处理成起伏的地形。起伏的地形为园林提供了良好的条件，在该地形中可灵活多变地组合创造出形态各异的景观，效果丰富多样。起伏地形从形态上讲是地形的升与降的结果，我们可以充分利用地形的变化来进行景观设计，使地形既相分割又相联系，成为一体。在起伏较大的地形上部可布置假山，塑造成上部突出的悬崖式陡崖，并置以泉水或作成跌水形态的景观相结合的做法。假山泉水的布置有动态效果，使整个地形的处理更加真实、自然。
3.在园林中因功能要求，可通过地形的变化来划分不同的区域，使空间既彼此分隔又相互联系。一般综合性公园都划分为若干个功能区块，因其功能不同，地形的处理也有所变化。娱乐休闲及休息集一体的园林用地以平坦的地形为人们提供了娱乐的场所，平地上的铺装为人们提供了集散场所。而坡地为人们提供了休憩的场所，再通过植物使平地与坡地相结合，使整个空间既相彼此分隔又相互联系。
4.在园林的地形处理中，忌将地形处理成馒头形。这一形态既不符合自然地形的演变规律，也不符合园林美的法则。在地形的处理过程中要充分利用自然，师法自然，充分利用原有植被和表土，对地形进行适当改造，在满足排水，适宜植物生长等使用功能的情况下进行地形改造。