水以山为面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造园必须有山，无山难以成园。自然园林往往选址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家园林往往建在村镇人口密集之处，无山水可借，只得掇石叠山。因而，私家园林往往在不太大的空间范围内，再现自然山水之美，有不落人工斧凿痕迹，达到“虽由人作，宛自天开”，在咫尺之地，创造出“多方胜景，咫尺山林”的园林艺术。故山景是构成中国园林的五大要素之一，五大要素（叠山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，动物造景）。正如计成所说：“余七分之地，为垒土者四，高卑无论，栽竹相宜”（《园冶》卷一）。
正是这些特性，才表达出园林中山景的无穷魅力。作为园林中独特一景——山景，与水景一样有着它独特的观赏价值。
中国园林叠山造景手法及应用。
一、嵌理壁岩艺术
在江南较小庭院内掇石叠山，有一种最常见，最简便的方法，就是在粉墙中嵌理壁岩。正如计成在《园冶》卷三的《掇山。峭壁山》中说道：“峭壁山者，靠壁理也，借以粉壁为纸，以石为绘也。理者相石皴纹，仿古人笔意，植黄山松柏、古梅、美竹、收之圆窗，宛然镜游也。”这类处理在江南园林中很多见，有的嵌于墙内，犹如浮雕，占地很小；有的虽于墙面脱离，但十分逼近，因而占地也不多，其艺术效果与前者相同，均以粉壁为背景，恰是一幅中国山水画，通过洞窗，洞门观赏，其画意更浓。苏州拙政园海棠春坞庭院，于南面院墙嵌以山石，并种植海棠、慈孝竹，题名海棠春坞。
中国园林刻意追求诗情画意，这便是最好的佐证。这种艺术处理手法，占地少，花钱也少，效果还好。
二、点石成景艺术
点石于园林，或附势而置，或在小径尽头，或在空旷之处，或在交叉路口，或在狭湖岸边，或在竹树之下。要求高低错落、自由多变，切记线条整齐划一或简单地平衡对称。多采用散点或聚点，做到有疏有密、前后呼应、左右错落，方能产生极好的艺术效果。如在粉墙前，宜聚点湖石或黄石数块，缀以花草竹木。这样，粉墙似纸，点石和花木似笔，在不同的光照下，形成一幅幅活动的画面。
嘉树之下，宜点以玲珑湖石或顽石。在梅边点石，则宜古；松下点石，则宜拙；竹旁点石，则宜瘦；芭蕉点石，则宜顽。只有如此，方能达到园林艺术的效果。在河流溪涧，林下花径，山脚山坡，池畔水际，散点数石，或断或续，或横卧或直立，或半含土中，如天生的一般。
不同的石种于园林又可产生不同的艺术效果。为了表达春天的意境，常用竹子，配置竖瘦的石笋，青竹虽直，但低弯的尖梢使石笋藏其身而露其头，产生虚实的变化，以此表达春意；在植以四季常青的桂花，给人以青春常在的感觉。夏天的意境，则多用玲珑四通的湖石，构成深涧绝谷、峭壁危峰、山脚清流环绕、山顶乔木繁荫、盘根垂蔓等清意幽深的意境。秋天则采用黄石来创作其峰峻峭之势、其色苍古之貌，创造出山石耸立、气势磅礴的意境。冬天多采用色泽洁白、石体圆浑的雪石，叠置于墙的北恻，产生出积雪未化的艺术效果。
厅堂前后叠筑假山，旨在点缀，贵在玲珑生趣，切记滋蔓芜杂。正如计成在《园冶》卷三的《掇山。厅山》中写道：“或有嘉树，梢点玲珑石块；不然，墙中嵌理壁岩，或顶植卉木垂萝，似有深境也。”
选择石峰形体，要注意凹与凸、透与实、皱与平、高与低的变化。玲珑剔透的山石，混合自然，容易构成苍凉廊落、古朴清矿、妙极自然的特点，在配以得体的竹木，使得“片石多致、寸石生情”，既有绿意，又有情趣。
三、独石构峰艺术
独石构峰之石，大多采用玲珑剔透、完整一块的太湖石，并需具备透、漏、瘦、皱、清、丑、顽、拙等特点。由于其体积硕大、因而不易觅得，需要用巨金购的。园主往往把它冠以美名、筑以华屋，并视作压园珍宝。
上海豫园有块仅次于苏州留园冠云峰的巨石——玉玲珑，相传为宋代花石纲遗物，玉玲珑高5.1米，宽2米，重5000多千克，上下都是空洞，赛似人工雕刻。亭亭玉立，石显青黝色，犹如一支生长千年的灵之草，堪称天工奇石。
四、旱地堆筑假山艺术
（一）园中高山的堆叠
园中高山多采用峭壁的叠法。如萃赏楼前后的假山，均有陡直的峭壁，高耸挺拔。所用石材大小相同，叠砌得凸凹交错，形象自然，且有绝壁之感。
（二）壁的堆叠
峭壁上端做成悬崖式。这是采用悬崖与陡壁相结合的叠山手法，耸秀亭檐下的悬崖，既有挑出数尺的惊险之景，崖边立有石栏杆，近栏俯视，如临深渊，颇为险峻。
（三）峦的叠筑
叠筑多采用山峦连绵起伏的手法。峦与峰又往往结合使用，以增加起伏之感。“峦，山头高峻也，不可齐，亦不可笔架式，或高或低，随致乱掇，不排比为妙”（《园冶》）。这样，即可避免呆板整齐之忌。
（四）山峦起伏的表现
用突起的石峰进行散置堆筑，以加强整个山势的起伏变化，园中除了山顶多用石峰以外山腰、山脚、厅前、道旁等处，也多散置石峰。有的采用整块耸立的巨石，有的用几块湖石联缀而成。
（五）虚实配合，相反相成，互为益彰
如古华轩东侧的假山，中间做出卷洞，包以湖石，设以米红卷门，开门如洞窟，具神秘感这种上台下洞的处理，也属虚实结合的形式。这也符合计成所主张的造洞原则：“理洞法，起脚如坐屋，立几柱著实，掇玲珑如窗门透亮，……上或堆土植树，或作台，或置亭屋，合宜可也”（《园冶》卷三《掇山。洞》）
（六）山体幽静深邃的表现
在峭壁夹峙的中间堆出峡谷，给假山以幽静深邃。如延趣楼前与延棋门里各有一条极狭的山谷，仅60厘米宽，只能侧身通行。虽非主要山道，但在叠山艺术中却增添了宽狭、主次、虚实等情趣的变化，丰富了山林的造型。
五、依水堆筑假山艺术
计成特别推崇依水堆筑的假山，因为“水令人远，石令人古”，两者在性格上是一刚一柔、一静一动，起到了相映成趣的效果。《园冶》一书里，多次谈到这一点：“假山依水为妙。倘高阜处不能注水，理涧壑无水，似少深意。”“池上理山，园中第一胜也。若大若小，更有妙境。就水点其步石，从巅架以飞梁；洞穴潜藏，穿岩径水；峰峦飘渺，漏月招云。莫言世上无仙，斯住世之瀛壶也，”又提到：“掇石须知占天，围土必然占地，最忌居中，更宜散漫。”
苏州狮子林，以湖石假山众多著称，以洞壑盘旋出入的奇巧取胜，素有假山王国之誉。园中的假山，大多依水而筑。
堆叠假山之所以“依水为妙”，被视为“园中第一胜”，正如郭熙所言：“水者，天地之血也”：“山以水为血脉”，“故山得水而活”，山“无水则不媚”。
从我国现存的皇家园林到私家园林，无一例外的都有假山的堆筑，石质假山和土质假山的堆筑，以它特有的美的方式表达出来。在自然式园林中占据着重要的地位。它造形多样，易于和周围景物协调统一，同时它灵活，巧于变化，丰富了园林的景观，增加了园林空间和层次感。假山堆筑的好坏直接影响着全园的景观。假山堆筑与风景园林的关系是值得每个设计者和造园家耗费精力、气力去追求、探讨的课题。