无论国内还是国外，印染机械近几年最为显著的发展当属自动化技术的开发与应用，如印染工艺参数在线检测与控制技术，已经实现了对温度、速度、湿度、加料、张力、门幅、含潮率等参数的实时在线检测和控制；染化料实现了自动计量、存储和配送；运用机器视觉技术，实现了对织物疵点和色差的自动在线检测等。这些子系统又集合成为印染厂自动化综合控制系统，可以实现远程诊断、远程管理等功能，使水、电、汽等资源得到合理使用，染化料得到精确分配。
在印染自动化领域，德国的MAHLO和PLEVA是印染在线检测与控制领域有代表性的，整纬器、在线传感器及测量装置和检测系统等产品在内知名度很高；以色列EVS的织物疵点检测设备和色差分析系统在商业上取得成功，其织疵检测点最小为0.1mm，检测速度最高达到800m/min；荷兰的VANWYK等生产的自动化调色系统、自动粉末染料分配系统，其粉末染料分配系统的配料精度较高(可达0.01克)；国内在线检测与控制设备制造领域有代表性的有常州宏大电气、西安德高等公司，产品有碱浓度检测、含潮率检测、温湿度检测等系统，碱浓度检测系统浓度控制精度为±2.0g/1。
高自动化程度、宽幅、大花回、多套色、多种刮印方式和品种适应性广是印花设备的发展方向，这顺应了当前纺织品多样化的发展趋势。国内外圆网印花机制造有荷兰斯托克、奥地利齐玛、香港裕民MBK、日本东伸、黄石纺机、西安德高、晋江佶龙等。荷兰斯托克公司是世界著名的圆网印花机制造商，其产品已成为实际上的标准，其独创的橡胶球印花废浆料系统，树立了印花机环保的样板。瑞士布塞是国际著名的平网印花机制造商，在我国有大量用户，其产品在创新、精度、可靠性方面居平网印花机器制造业的领导地位。
在印染设备里，后整理技术与设备发展空间最大，各种机械和化学后整理技术被用于改善织物的外观服用性能和提高产品的附加值。这个领域里设备品种繁多，新产品发展最快。发达国家制造的后整理机械产品品种多而精，经过这些设备加工的织物柔软而丰满，附加值高。拉幅定形机是主要的后整理设备，高能耗是拉幅定形机发展中的主要问题。通过对布面温度、烘房排气湿度、出布回潮率等参数的检测可对烘干过程进行实时控制，发展低给液技术和热能技术，可有效减少后整理设备的能耗。国外拉幅定形机知名制造商有德国布鲁克纳、门富士，国内企业有邵阳纺机、上海太平洋印机等。德国门富士拉幅定形机采用模块化结构，控制系统先进。该设备具有双气流系统，上下气流完全单独调节，烘房通过热交换器用于加热新鲜空气。
减排：印染设备发展方向
印染是高耗水、高污染，印染用水量占全部纺织工业用水的80%，而前处理耗水则占印染用水的60%~70%。近几年，印染前处理设备的发展主要体现在节水、节汽、提高自动化水平和缩短设备流程等方面。、废热的、回用设备由于资源成本的持续增长而受到青睐。
适用于加工各类针织物、弹力织物的平幅连续湿处理设备日益受到市场和用户的关注。与以往采用的间歇式加工方式相比，针织物连续加工可以避免织物被擦伤，并且可节约大量水和蒸汽，减排效果显著。国外知名印染前处理设备生产企业有德国寇司德、欧宝泰克、瑞士贝宁格、荷兰布鲁格曼、日本京都等。寇司德、贝宁格、欧宝泰克和高乐公司近几年都推出弹性针织物水洗、煮练和漂白连续处理设备，突出的特点是设备控制智能化程度高、设备制造加工精度高、张力低、水洗效率高。布鲁格曼和京都都是老牌印染机械制造商，其机织物前处理设备在中国仍有不少用户，但市场已被国内产品逐渐取代。
染色工序的一大问题是排污，其污水浓度高、成份复杂，含有染料、助剂、表面活性剂等，一般呈强碱性，COD、BOD值比较高。为减少污水排放量，满足小批量、多品种的个性化市场需求，各种低浴比的间歇式染色设备发展势头强劲，节水减排效果显著，如香港立信、德国第斯、邵阳纺机等。邵阳纺机的产品工艺适应性很广，最低浴比不高于1:4，可节水50%、节省蒸汽40%。意大利的OBEM、香港立信的高温高压筒子染色机以及香港立信、德国第斯生产的高温高压液流染色机产品已经非常成熟稳定，自动化程度很高，节水效果越来越好。
国产印染设备：机遇与挑战并存
国产印染设备的制造能力近几年发展很快，国产印染设备在国内市场上占据数量优势，据调查约占63%，其中，国产前处理设备和连续轧染机、热定形机的市场占有量最大。国产印染设备的主要优势集中在价格便宜、能满足工艺要求、售后服务好、维修保养方便几个方面。这是因为我国印染设备制造企业熟悉我国印染厂复杂多变的工艺和染化料的情况，以及地区的差异，通过灵活的流程配置、简化的使用条件、易维护的结构、优良的售后服务赢得了大量国内用户。但国产印染设备的综合技术水平一般，与发达国家的产品在创新性、稳定性与制造精度方面相比，总体水平还有一定差距，产品雷同且附加值低，大部分产品还不能进入世界高端市场。世界的高端市场大部分由发达国家的印染设备占据着。
尽管如此，我国印染机械行业中的一些优秀企业正在努力追赶世界先进水平，其自主研发能力在提高，一些产品已能够与国际先进产品同步发展。
随着国家环保政策的出台和成本的增加，印染行业未来会更加注重环保，注重提高产品质量，这势必对低端印染设备产品产生冲击。但国产印染机械中、低档产品较多的产品格局未来几年内不会有太大改变。这是因为国产印染机械产品中有个性者少，品种集中，价格竞争严重。前两年开始的不锈钢大幅度涨价，已使企业的利润很薄，用于技术研究和产品开发的资金越挤越少，使企业技术积累不足。此外，其它种类的纤维加工机械品种少、档次低，例如，我国的毛染整设备产品到上世纪90年代中期就停止了发展，一些上世纪70年代的N型设备还有生产。目前，我国毛染整设备的市场大部分由发达国家产品占领。T.M.T.公司的罐蒸机、CIMI公司的洗呢缩呢联合机、BIELLA公司的连续蒸呢机等都是目前世界市场上的著名产品。