一、园林城市和城市设计都是城市文明不断发展的结果
建设园林城市要求整个城市都园林化——建设城市大园林，这是城市文明发展到高级阶段的必然要求。城市功能从最初的只用于交换和防御，发展到越来越多地注重文化的要求，人们希望不只是居者有其屋，而且还希望其生活、工作的环境在心理和生理上的舒适程度达到最优化，城市设计由此越来越引起人们的重视。建设园林城市应该说是城市设计追求的根本目标；而园林城市的建设也必须通过加强城市设计来实现，二者一个是目标，另一个是手段。
园林城市和城市设计目前都还没有一个统一的定义。十九世纪英国的霍华德曾经提出过田园城市的理论，应该说这个理论是城市文明发展进程中的里程碑，而这个理论中的最基本的要素则是以园林绿化为有机联系的城市构造原则。这个理论对以后的城市规划、城市设计理论和实务都产生了巨大影响，其精神实质表现的是一种城市发展的必然趋势。园林城市的概念说到底是一种城市形态标准，这种形态应该说反映了城市文明不断发展的必然结果。园林城市作为一种城市形态，是否可以这样理解其概念：园林城市就是以一定量的绿化作为基本的有机纽带，艺术化地组织和构造城市空间的各个基本要素，使城市形体环境有最佳的美学和生态学效果。
城市设计理论是二十世纪六十年代创立的。当城市规划学从空间地域规划发展到融社会、经济、文化因素的综合性规划学科后，就出现了一方面建筑作力于微观自我表现，另一方面城市规划忙于跨学科宏观扩展的局面。两极化的倾向忽视了人的情感，割裂丁建筑与建筑的关系，冷淡了城市视觉环境质量。在这种情况下，城市设计理论应运而生，在城市规划和建筑设计之间的盲区——一个非常重要的领域，建立了非常重要的学科。城市设计作为新兴的边缘学科，与其他边缘学科一样，其概念有多种解释，但比较常见的说法是：城市设计就是以城市建筑外部公共空间环境为对象，以人为主体，以整体效应为原则，以建立城市良好视觉效果和提高城市综合环境质量为目的，融于城市规划和建筑设计之中的中观设计。城市规划出于理性，城市设计则侧重于感性；建筑设计是对个体的操作，城市设计是对群体的组织。
由此看出，园林城市与城市设计都是针对城市形态进行的描述和操作，二者之间有着相互依存的密切关系。
二、构造园林城市是城市设计应该追求的根本目标
园林城市之所以是城市设计的根本目标，就在于园林城市这个城市的发展目标是城市文明发展的最高级形态。之所以这样理解，主要有三条理由：
第一，从城市发展的趋势看，城市的产生是人类社会分工的结果，是人类努力摆脱自然完全束缚的结果。然而，随着人类文明的进步，人类开始意识到自己与自然密不可分的关系，从而开始"了在自己制造的人工环境中去崇尚自然、追求自然和返璞归真的历程。自然因素很多，但是根本的可以营造的因素主要是园林绿化，并以此来艺术化地构造城市空间的各个基本要素，所以园林城市是人们的理想目标。城市设计就是力图使城市这个人工环境更多地引入人们对自然的追求，从而“建立良好的视觉效果和提高城市综合环境质量”。
第二，从园林城市的含义看，园林城市的“园林”绝不仅是指城市的园林绿化部分，同时也应该包括城市环境空间构成的各个基本要素。这里的园林应该是一个大概念，就像造园时运用亭、台、楼；阁、径、石、池、溪构景那样，把每一个建筑、每一条道路等各种环境因素都进行艺术化的组织。比如借景、框景等手段，从古典园林中走上街头，运用于整个城市，则扩大了园林的外延，这不能不说是城市设计的根本目的。