水土保持（soilandwaterconservation）是防治水土流失，保护、改良和合理利用水土资源，建立良好生态环境的工作。运用农、林、牧、水利等综合措施，如修筑梯田，实行等高耕作、带状种植，进行封山育林、植树种草，以及修筑谷坊、塘坝和开挖环山沟等，借以涵养水源，减少地表径流，增加地面覆盖，防止土壤侵蚀，促进农、林、牧、副业的全面发展。对于发展山丘区和风沙区的生产和建设、减免下游河床淤积、削减洪峰、保障水利设施的正常运行和保证交通运输、工矿建设、城镇安全，具有重大意义。
水土保持是指防止山区、丘陵区水土流失的工作。包括农、林、水利等方面的措施。
农业措施有：修梯田，培地埂，等高耕作，合理轮作、间作、套作、深耕，合理密植等。
林业措施有：封山育林，造林种草，按地形的不同部位营造护坡林、护沟林、护滩林、固沙林等。
水利措施有：修建塘坝，沿等高线开挖截流沟；进行沟壑治理、护岸固滩等 。
主要措施
工程措施、生物措施和蓄水保土耕作措施是水土保持的主要措施。
工程措施
指防治水土流失危害，保护和合理利用水土资源而修筑的各项工程设施，包括治坡工程（各类梯田、台地、水平沟、鱼鳞坑等）、治沟工程（如淤地坝、拦沙坝、谷坊、沟头防护等）和小型水利工程（如水池、水窖、排水系统和灌溉系统等）。
生物措施
指为防治水土流失，保护与合理利用水土资源，采取造林种草及管护的办法，增加植被覆盖率，维护和提高土地生产力的一种水土保持措施。主要包括造林、种草和封山育林、育草。
蓄水保土
指以改变坡面微小地形，增加植被覆盖或增强土壤有机质抗蚀力等方法，保土蓄水，改良土壤，以提高农业生产的技术措施。如等高耕作、等高带状间作、沟垄耕作少耕、免耕等。 开展水土保持，就是要以小流域为单元，根据自然规律，在全面规划的基础上，因地制宜、因害设防，合理安排工程、生物、蓄水保土三大水土保持措施，实施山、水、林、田、路综合治理，最大限度地控制水土流失，从而达到保护和合理利用水土资源，实现经济社会的可持续发展。因此，水土保持是一项适应自然、改造自然的战略性措施，也是合理利用水土资源的必要途径；水土保持工作不仅是人类对自然界水土流失原因和规律认识的概括和总结，也是人类改造自然和利用自然能力的体现。
特点
水土保持是一项综合性很强的系统工程，水土保持工作主要有4个特点：
一是其科学性，涉及多学科，如土壤、地质、林业、农业、水利、法律等。
二是其地域性，由于各地自然条件的差异和当地经济水平、土地利用、社会状况及水土流失现状的不同，需要采取不同的手段。
三是其综合性，涉及财政、计划、环保、农业、林业、水利、国土资源、交通、建设、经贸、司法、公安等诸多部门，需要通过大量的协调工作，争取各部门的支持，才能搞好水土保持工作。
四是其群众性，必须依靠广大群众，动员千家万户治理千沟万壑。
水土保持方案如何编制？
水土保持方案编制是水土保持工作进行的前提与保障，是水土保持工程施工、水土保持监理、水土保持监测、水土保持工程验收以及监督检查的重要参考资料依据。按照法律要求，水土保持方案编制应该在开工前进行。中科院旗下的第三方检测机构中科检测是水土保持方案编制机构。以此为例，讲解下如何开展水土保持方案编制工作。
首先，需确定水土保持方案编制人员：
鉴于国家已取消水土保持资质，申请人可按要求自行编制水土保持方案，若没有能力编制水土保持方案，应当委托具备相应技术条件的机构编制。比如中科检测，具有水土保持监测、水土保持方案编制单位水平评价证书资质、生产建设项目水土保持监测单位水平评价证书资质。
其次，需确定水土保持方案编制应包含的内容：
水土保持方案报告书应包含以下内容：
政府性文件（如备案通知书、选址意见的函、国有土地使用证等）、主体设计文件（可行性研究报告、初步设计报告、岩土工程勘察报告）、主体工程相关图纸（总平面布置图、地形图）等。
需要注意的是，若项目与其他工程有依托关系，如调用土石方、拆迁（移民）安置、临时征占地等，均应有相关说明性文件、协议或合同。
最后，需注意新标准下的水土保持方案编制需求：
水利部对2008 年颁布执行的《开发建设项目水土保持技术规范》《开发建设项目水土流失防治标准》进行了修订，2019 年4 月1 日开始实行新的《生产建设项目水土保持技术标准》《生产建设项目水土流失防治标准》（以下简称新标准）。
新标准重大变化：一是对水土流失防治责任范围界定作了新规定，取消了直接影响区。二是对水土流失防治6 项指标作了调整，增加了渣土防护率、表土保护率2 项指标；三是将水土保持方案报告书由原来的12 章归并简化为8 章。
新标准这些重大变化，对做好生产建设项目水土保持工作提出了更高、更具体、更严格的要求。因此，在水土保持方案编制过程中，需特别注意这些问题。