节水农业是提高用水有效性的农业，是水、土、作物资源综合开发利用的系统工程，是充分利用降水和可利用的地表、地下水资源，采取水利和农业措施，提高水分利用率和水的利用效率的农业。节水农业包括节水灌溉农业和旱地农业。其中节水灌溉农业是指合理开发利用水资源，用工程技术、农业技术及管理技术达到提高农业用水效益的目的。旱地农业是指降水偏少且灌溉条件有限情况下而从事的农业生产。节水农业是随着节水观念的加强和具体实践而逐渐形成的。它包括四个方面的内容：一是农艺节水，即农学范畴的节水，如调整农业结构、作物结构、改进作物布局、改善耕作制度（调整熟制、发展间套作等），改进耕作技术（整地、覆盖等）；二是生理节水，即植物生理范畴的节水，如培育耐旱抗逆的作物品种等；三是管理节水，即农业管理范畴的节水，包括管理措施、管理体制与机构、水价与水费政策、配水的控制与调节、节水措施的推广应用等；四是工程节水，即灌溉工程范畴的节水，包括灌溉工程的节水措施和节水灌溉技术，如精准灌溉、微喷灌、滴灌、涌泉根灌等。本文主要介绍农业节水灌溉工程常用的几项技术。
1.渠道防渗技术 是为减少渠道的透水性或建立不易透水的防护层而采取的技术措施。渠道输水是本地区目前农田灌溉的主要输水方式，而传统的土渠输水渗漏损失严重，约为引水总量的50%～60%，可以说大部分水都渗漏和蒸发损失掉了。因此，大力发展渠道防渗技术是节水灌溉发展的重要途径。渠道防渗技术根据使用的材料可分为土料压实、三合土护面、砖石衬砌、水泥衬砌、塑料薄膜防渗和沥青护面防渗等。本地区的渠道防渗工作始终以开发性能好、成本低、易于施工、便于群众掌握的防渗材料为中心，同时研究推广新型防渗渠道断面形式和衬砌形式。
2.低压管道输水技术 简称“管灌”，是利用低压输水管道代替传统输水土渠，将水直接送到田间沟畦灌溉作物的灌水方法，以减少水在输送过程中的渗漏和蒸发损失。低压管道输水灌溉技术一次性投资较低，要求设备简单，操作管理方便，农民易于掌握，比土渠省水40%、省工、省地、省时，增产效益显著。因此，在无力发展喷灌和微灌的地方，采用“管灌”是一个方向。
3.喷灌技术 喷灌是利用专门的设备将有压水送到灌溉地段，并通过喷头分散成细小水滴，以自然降水的方式均匀喷洒到田间，对作物进行灌溉。这种方式需要在农田中布设喷灌头、连接管道、驱动装置等，较适合在山丘地区、干旱缺水地区和经济作物灌区发展。优点是灌水均匀，少占耕地，节省人力，对地形的适应性强。缺点是受风影响大，设备投资高，安装架设设备需要较高的技术水平。喷灌技术的形式很多，生产中常用的有固定管道式喷灌、半移动式管道喷灌、滚移式喷灌、时针式喷灌、平移式喷灌、绞盘式喷灌等。各种喷灌形式各有利弊，适合于不同的条件，应因地制宜选择应用。
4.滴灌技术 是利用塑料管道将水通过直径约10毫米毛管上的孔口或滴头送到作物根部进行局部灌溉。它是目前干旱缺水地区最有效的一种节水灌溉方式，其水的利用率可达95%。滴灌较喷灌具有更高的节水增产效果，同时可以结合施肥，提高肥效一倍以上。可适用于果树、蔬菜、经济作物以及温室大棚灌溉，在干旱缺水地方也可用于大田作物灌溉。其不足之处是滴灌的管道和滴头易结垢和堵塞，因此使用该技术时必须对水源进行严格的过滤处理（安装过滤器）。使用时还需注意：滴灌不能调节田间小气候，不适宜结冻期灌溉，在蔬菜灌溉中不能利用滴灌系统追施粪肥；滴灌投资较高，要考虑作物的经济效益；在铺设滴灌管
（带）时压紧压实地膜，使地膜尽量贴近滴灌管（带），地膜和滴灌管（带）之间不要产生空间，避免阳光通过水滴形成聚焦，产生透镜效应，灼伤滴灌管（带）。
5.微喷技术 微喷是新发展起来的一种喷灌形式。它是通过低压管道将水送到作物植株附近，并用专门的小喷头向作物根部土壤或作物枝叶喷洒细小水滴。微喷灌的工作压力低，流量小，既可定时定量增加土壤水分，又能提高空气湿度，调节局部小气候。该技术主要适用于局部农田灌溉。
6.膜上灌溉技术 用地膜覆盖田间的垄沟底部，引入的灌溉水从地膜上面流过，并通过膜上小孔渗入作物根部附近的土壤中进行灌溉，称作“膜上灌”。采用膜上灌，深层渗漏和蒸发损失少，具有节水、保肥、抑制杂草生长和促进作物高产、优质、早熟等特点。在地膜栽培的基础上不需再增加材料费用，并能对土壤起到增温和保墒作用。生产试验表明，膜上灌与常规沟灌相比，棉花节水40.8%，玉米节水58%，瓜菜节水25%以上。