位置选择应考虑两个方面的因素：一是要遮荫避雨，有良好的观赏条件，即是由内向外好看，因此要设在能观赏风景的地方；二是园亭也是风景的组成部分，所以亭的设计要与周围环境相协调，自身应具有观赏作用，即由外向内也好看。
园亭要建在风景好的地方，使入内歇足休息的人有景可赏留得住人，同时更要考虑建亭后成为一处园林美景，园亭在这里往往可以起到画龙点睛的作用。《园冶》中有一段精彩的描述："花间隐榭，水际安亭，斯园林而得致者。惟榭只隐花间，亭胡拘水际，通泉竹里，按景山颠，或翠筠茂密之阿；苍松蟠郁之麓；或借濠濮之上，入想观鱼；倘支沧浪之中，非歌濯足。亭安有式，基立无凭。"
1.山地设亭：中、小型的园林，如果周围绿化封闭较好，并有优美的借景，将亭设在山顶或山脊处，很易形成该园的构图中心。反之，若山顶和山脊处无景可赏，那么亭就应该设在视线较低的山腰部分，在比较高大的山上设亭，其位置应设在山腰且地势向外凸出。切忌将亭设置于山颠，避免形成降低山的高度的视觉感受效果。
2.水边和水上设亭：水面较小，亭宜设在临水或水中，且接近水面，体形宜小。水面较大时，常在长桥上设桥亭，结合划分空间，为人们提供驻足欣赏岸边景色的处所。
3.平地设亭：在平地上建亭视点较低，亭的基座要抬高些，且设在其周围环境有景可赏的位置。若环境较封闭，应避开风景透视线。切忌将亭设在交通干道一侧或路口处，起不到休息和赏景的作用。