植被、水和土壤遭到破坏，人类生存的基本生态环境日渐恶化，因此温家宝同志说“让人民群众喝上干净的水、呼吸清洁的空气、吃上放心的食物，在良好的环境中生产和生活”日显重要。这种人类生存的基本环境在远古时代就是自然的，但是因为植被、水和土壤的破坏，现代人失去最为基本的生态环境。对于城市而言，有许多的途径有益生态的改良，创建节约型园林绿化是一个很好的改善环境的途径之一。
节约型园林绿化方法，是一种可持续景观设计的方法，植物必然是主体，植物能满足园林的空间构成、艺术构图需要，同时植物也是生态系统的初级生产者，是大多数生物种类的栖息地、园林景观的生命象征，在城市中更对人类的心理有良好的调整功能，所以植物造景对于提升城市形象、宜居度及城市生态可持续发展有重要作用，故植物造景方法是可持续设计必须重视的方法，植物造景是实现节约型园林绿化的重要途径之一。
1.应用植物造景为主的园林设计方法
1.1 以植物造景为主要景观对象
如何合理利用绿地，除考虑功能关系的处理、空间的经营等，还应该考虑发挥用地的最大生态效益。而发挥最大的生态效益，则必须确立城市园林绿化生态优先的原则，以植物造景为主要方法进行园林绿化，改变以硬质景观为主要景观对象的造园方法，提高绿地的生态效益。2006年全国城市建成区绿化覆盖率32.54%绿地率28.51%人均公共绿地789m2，但是这些数据仅反映绿化的平面数量状况，未能反映出绿化的结构、质量、管理水平等其他信息，因而不能用来确定园林绿化的整体水平。雕塑、园林小品、硬质广场、大草坪、嵌草铺地、人工刻意雕凿的几何绿篱图案的绿地大行其道，华而不实，而最为有效的植物造景则被忽略，所以要改变以硬质景观为主要景观对象的造园方法，以植物造景为主有效利用绿化用地，要控制没有实际功能的硬质景观的建设，硬质铺装的覆盖会让土壤失去活性和生命，不能再浪费宝贵的土壤资源。中国上海延中绿地、美国的中央公园等都可视为以植物造景为主的典范之作。建议在修订各城市绿化条例时，将植物造景为主的绿化方法作为重要内容，并严格控制绿地中硬质景观的占地面积，制订有关绿化的标准、规范和指导书，将植物造景的要求具体化、可操作化。
1.2 科学地确定植物乔灌草的比例和配植方式
重视植物造景，将产生最大的生态效益。在规划设计中，以植物造景为主，提高单位面积的绿量，増加植物多样性是提高绿地生态效益的好途径。首先要注意乔灌草的比例，在绿地规划设计中，应当以种植乔木为主，灌木为辅，草坪尽量少用。有研究表明草坪的养护管理与植物群落的养护投入是3：1，而由乔、灌、草组成的植物群落的生态效益是草坪的4~5倍，这些数字表明植物群落的重要生态效益，所以要充分发挥乔木、灌木调节城市气温、湿度和净化空气的作用。在合理的原则下，考虑实际情况，尽量缩小纯草坪性的开敞空间，特别是人不能进入的“观赏草坪”，加大林下活动空间的比例。其次，最大可能増加绿地的绿量，提高单位绿地面积植物的多样性，模仿自然植物群落的人工群落种植方式。例如主管单位可对人工群落种植方式进行指导，同时强调乔、灌、草的复层栽植原则，从而在城市土地面积日趋紧张的情况下，抑制城市绿化“纯草坪热”“绿篱热”，达到城市合理绿化，实现单位绿地面积生态效益最大化。2002年在青岛市“看起来很美’的纯草坪种植大行其道，如今却成为“鸡肋”，2006年始只好“退草植树”。草坪的建植费一般在每平方米7元以上，加上防病、治虫、割草等每年的养护费，每年费用达每平方米10元，草坪老化、退化快，而且草坪观赏性强实用性差，部分城区有绿无荫，游人稀少。相反，青岛市八大关城区却游人众多，原因是此处有大面积的森林覆盖，由此可见植物多样性对城区绿化的重要作用。
2.植物造景选用节水植物并改变浇水方式
2.1 选用适当的节水植物和种植方式达到节水目的
一是少用纯草坪绿化方式，要对纯种草的“大草坪’合理补植乔灌木，复层结构的配植方式也有利于水分的涵养。虽然草坪的建植费投入相对树木少，但是其用水量却明显大于乔、灌木，并且需要极高的尽量选用乡土树种，配合使用野草、野生花丼，也有利于营造城市的地域特色。乡土树种、野草、野生花卉在当地环境中具有很强的适应性，一般依靠自然降雨就能生存，大大节省用水。在一些缺水的城市，应多培育和种植一些耐旱、抗旱植物，从根本上减少植物自身需水量，从源头上节约绿化用水。还要积极引进适合当地自然地理气候条件，节水耐旱型的新优植物材料，丰富城市园林绿化景观效果。
2.2 改变植物的浇水方式
一是配合一些先进的给水技术如滴灌技术，可以大幅提高用水的效率且减少用水量，改变以前的“灌水式”的浇水方法。二是増加绿地中对自然雨水的收集设施的设计，利用雨水来浇灌植物，这一点可以借鉴屋顶绿化的浇水方法。三是大力推荐利用中水进行绿地植物的浇水，这样中水经过植物的作用可以使水的污染减少，提高水的利用效益。
3.利用原有植物资源进行植物造景
3.1 利用好场地中的原有植物，降低成本
保护好场地中的原有植物是对场地必须要做的保护性工作，利用原有植被是最大的节约，这也反映设计者对场地的尊重。相反，对大树、古树的砍伐或移植是最大的浪费和失败的做法。大规模的城市建设和改造中，涉及到占用绿地和伐移树木必须最大限度地处理好城市建设、改造与保护的关系，设计时结合场地中的植物情况，因地制宜，保留场地原有精神。在进行城市绿地建设时，对场地中的所有大树、灌木不要尽数砍伐。
3.2 对于大树移植要慎重
对于大树移植要分两个方面来看待。一是对原生地移植大树要控制。这不仅耗费极大，而且会造成原生地生态环境的恶化，进而危及城市的生态环境。这种大树移植一般将原本生长在深山里的大树“斩头去臂”栽植到城市里，往往成活率低，且观赏效果比较差，特别是非乡土树种的大树移植更不可取，乡土树种往往更适合当地环境。当今各种奇花异木漂洋过海，移栽之风屡禁不止也是典型的不节约型绿化。二是要提倡大苗苗圃的建设，既不浪费资源，又可兼得景观效果。
3.3 探索利用野生植被建设园林绿地
野生植被往往生命力强，是符合生态要求的自然植物群落，在园林绿化建设中合理利用野生植被可以大大降低养护管理成本，节约水资源。可以在维护费用，二是适当选用耐旱植物进行植物造景，城市的各种园林形式中适当应用野生植被以形成特别的景观，如城市中的滨水绿地、道路绿地、林下等绿化。采取人工植物群落与野生植被合理配置等方式，可以克服纯野生植被绿色期短、荒芜感强等缺点，又可营造郊野的氛围，在城市中别具韵味。例如野草的应用相比人工草有很多优势，野草生命力顽强，不需过多养护，耐踩踏；养护成本很低，野草每年除两到三次的修剪，几乎没有其他成本付出；野草依靠降雨就能生存，节约水资源。
4.植物造景是营建可持续绿化的重要方法
植物造景要考虑植物物种的生活型选择、生态型选择、抗性物种的选择、警惕生物入侵、空间格局构建及季相控制等各方面，从这个意义说，对于以植物造景为主体的园林绿化是可持续绿化发展的保证。铺装广场、硬质路面和建筑等等都是在自然的土壤上进行破坏性的建设，而且往往都不可逆，对环境造成实质上的破坏。与此相反，植物的种植使土壤重新获得活性，是对土壤的保护，同时植物的生态效益对周围生态环境是积极的。特别是对于城市生活的人类来说，人得益于植物绿化的不仅仅是生态学意义上的功利，绿色有机体的存在，使环境拥有生命，富有人情之趣味，提高人类的生活品质和调整人类的心理状态。植物造景不再仅仅是利用植物来营造视觉艺术效果的景观，它还包含着生态上的景观、文化上的景观，甚至更深更广的含义。植物造景是节约型城市园林绿化的重要途径之一，只有搞好植物造景，才能建设生态化的城市绿地和可持续绿化。
当然，在探索城市园林可持续绿化的进程中，研究最为有效的植物造景方法，仍是一个艰巨的工作。