这里的园亭，是指园林绿地中精致细巧的小型建筑物。可分为两类，一是供人休憩观赏的亭，另是具有实用功能的票亭、售货亭等。明《园冶》中说"亭者，停也。所以停憩游行也。"说明园亭是供人歇息休憩的地方，这是本文要叙述的对象。
建亭地位，要从两方面考虑，一是由内向外好看，二是由外向内也好看。园亭要建在风景好的地方，使入内歇足休息的人有景可赏留得住人，同时更要考虑建亭后成为一处园林美景，园亭在这里往往可以起到画龙点睛的作用。《园冶》中有一段精彩的描述："花间隐榭，水际安亭，斯园林而得致者。惟榭只隐花间，亭胡拘水际，通泉竹里，按景山颠，或翠筠茂密之阿；苍松蟠郁之麓；或借濠濮之上，入想观鱼；倘支沧浪之中，非歌濯足。亭安有式，基立无凭。"
园亭的设计构思 园亭虽小巧却必须深思才能出类拔萃。首先是选择所设计的园亭，是传统或是现代?是中式或是西洋?是自然野趣或是奢华富贵?这些款式的不同是不难理解的。其次，是同种款式中，平面、立面、装修的大小、形样、繁简也有很大的不同，须要斟酌。例如同样是植物园内的中国古典园亭，牡丹园和槭树园不同。牡丹亭必须重檐起翘，大红柱子；槭树亭白墙灰瓦足矣。这是因他们所在的环境气质不同而异。同样是欧式古典园顶亭，高尔夫球场和私宅庭园的大小有很大不同，这是因他们所在环境的开阔郁闭不同而异。同是自然野趣，水际竹筏嬉鱼和树上杈窝观鸟不同，这是因环境的功能要求不同而异。再次，所有的形式、功能、建材是在演变进步之中的，常常是相互交叉的，必须着重于创造。例如，在中国古典园亭的梁架上，以卡普隆阳光板作顶代替传统的瓦，古中有今，洋为我用，可以取得很好的效果。以四片实墙，边框采用中国古典园亭的外轮廓，组成虚拟的亭，也是一种创造。用悬索、布幕、玻璃、阳光板等，层出不穷。只有深入考虑这些关节，才能标新立异，不落俗套。这决非是"套用一只"敷衍了事所能比拟的。
园亭的平立面园亭体量小，平面严谨。自点状伞亭起，三角、正方、长方、六角、八角以至圆形、海棠形、扇形，由简单而复杂，基本上都是规则几何形体，或再加以组合变形。根据这个道理，可构思其他形状，也可以和其他园林建筑如花架、长廊、水榭组合成一组建筑。园亭的平面组成比较单纯，除柱子、坐凳(椅)、栏干，有时也有一段墙体、桌、碑、井、镜、匾等。园亭的平面布置，一种是一个出入口，终点式的；还有一种是两个出入口，穿过式的。视亭大小而采用。园亭的立面，因款式的不同有很大的差异。但有一点是共同的，就是内外空间相互渗透，立面显得开畅通透。个别有四面装门窗的，如苏州拙政园的塔影亭，这说明其功能已逐渐向实用方面转化。园亭的立面，可以分成几种类型。这是决定园亭风格款式的主要因素。如：中国古典、西洋古典传统式样。这种类型都有程式可依，困难的是施工十分繁复。中国传统园亭柱子有木和石两种，用真材或砼仿制；但屋盖变化多，如以砼代木，则所费工、料均不合算，效果也不甚理想。西洋传统型式，现在市面有各种规格的玻璃钢、GRC柱式、檐口，可在结构外套用。
平顶、斜坡、曲线各种新式样。要注意园亭平面和组成均甚简洁，观赏功能又强，因此屋面变化无妨要多一些。如做成折板、弧形、波浪形，或者用新型建材、瓦、板材；或者强调某一部分构件和装修，来丰富园亭外立面。仿自然、野趣的式样。目前用得多的是竹、松木、棕榈等植物外型或木结构，、真实石材或仿石结构，用茅草作顶也特别有表现力。帐幕等新式样，以其自然柔和的曲线，应用日渐增多。