工程造价指标可以作为编制投资估算和设计概算的重要参考依据，其服务重点是为建设前期的建设项目投资决策、项目建议书、可行性研究、前期经济咨询、限额设计、设计方案优化服务。下面主要介绍造价指标在投资估算和设计概算中的实际应用。
投资估算
分部分项造价指标的使用依据类比估算思路，为拟建项目提供快捷的投资估算测算。其应用步骤为：
（1）输入拟建项目的主要项目特征进行检索，选取若干个类似的典型工程；
（2）通过对典型工程的造价指标和工程造价数据进行分析组合，综合考虑当前项目建设期的人财机市场价格，即可快速对拟建项目进行估算。
采用分部分项工程指标进行测算则是依据“量价分离”原则，提供更为准确的“半实物量”估算方式。其应用过程为：
（1）对于同类建设项目，根据帕累托原理，筛选占总造价比例80%的分部分项工程作为研究对象：
（2）经过标准化处理，工程量指标通过回归分析法，找到与项目建设前期既定设计参数之间的回归方程（拟合优度≥85%的前期下）；
（3）对新建项目的前期设计资料进行提炼，设计模糊的部分通过回归方程得到工程量估算数据，可实测部分通过设计图纸得到实际工程数量；
（4）结合项目建设期市场价格进行总价汇总，得到精度更高的投资估算值。
设计概算
在设计阶段进行限额设计和优化设计时，设计人员可能要多次修改设计方案，并对备选方案进行技术经济评价。造价指标有助于快速编制设计概算，具体应用时。
通过对新建工程项目特征的检索，造价咨询人员可依据造价数据库中与之相似度较高的工程项目的造价指标进行总造价计算，也可依据造价指标进行分部分项工程人工、材料、机械的消耗量、费用的计算，可以具体到单位工程甚至分项工程的水平上。造价指标的应用可以提高设计概算的编制效率和准确性，使设计人员能及时找到修改设计方案的最佳途径，使得修改后的设计方案在技术上先进、经济上可控。