现在人们对水工建筑的要求不仅仅是局限于实现其功能的方面，也开始关注水工建筑的外形的美观方面了，因此当今水工建筑的设计，不单单是体现在功能方面，而且也体现在外形方面，所以，专业人员在水工建筑设计的过程中应力求做到功能与艺术的统一。
第一、水工建筑物的功能性
水工建筑物能够控制和调节水流、开发利用水资源和防治水害，这是水工建筑物的基本功能。所以在设计的时候，设计者首先应该使水工建筑物满足这方面的要求，将其建的牢固耐用，保证其挡水、输水等基本功能的实现。
第二、水工建筑物的艺术性
在保证水工建筑物的功能性的前提下，提高其艺术性也是十分必要的，这就对水工建筑物的外形有了一定的要求。当今社会，考虑到外形，实现和谐美成为了当今水工建筑设计的一个目标。和谐美包括水工建筑物自身的和谐、水工建筑物与自然环境的和谐以及水工建筑物与当地人文景观的和谐。在水工建筑物自身的和谐方面，设计者不仅要注意单个建筑物内部的和谐，也要注意整个建筑群的和谐，使整个建筑群不仅在质地上做到统一，而且在颜色和造型上也要做到统一，使其成为不可分割的一个整体，做到异中求同；在水工建筑与自然环境的和谐方面：要结合当地的自然环境，尊敬自然、顺应自然，依照地形、地貌设计建筑的层次，依照四周景观设计建筑的造型，使建筑融入周围的自然环境中，与自然环境有机统一，成为一个整体；在水工建筑与人文景观和谐的方面：要了解当地的历史、人文环境，分析人文环境内在的特点和内容，使水工建筑与其相符合，在水工建筑中，留下历史的印记。要想实现上述目标，设计人员就要在施工过程中，综合考虑当地的地理、人文以及历史等多方面的因素，巧妙设计，合理安排，实现水工建筑物的艺术性，进而做到功能性和艺术性的统一。
第三、水工建筑的设计内容
水工建筑的设计包括三个方面的内容，它们分别是：总体布局的规划、空间的平面设计和建筑造型与风格的选择。
第四、总体布局的规划
水利水电工程的主体建筑物和其他配套设施构成了水利水电建筑的总体规划布局，一般来说，主体建筑物是由闸、坝、主泵房及与其配套的配电室、主副厂房（变压器室）、水闸的启闭机室等组成。配套设施一般由水利水电设施周围的维护设施、生活管理用房、绿化场地、活动场地等组成。总体布局规划不仅要满足工程的要求，而且要力求各部分联系尽量紧密，线路简洁顺畅，各个建筑间相互协调，还要注意配套设施的齐全，例如：给员工提供休息场所、娱乐设施、加强周围环境的绿化等。在实际工程中，要具体问题具体分析，根据工程目标和周围环境采用不用思路来设计总体布局，一般包括建筑物的集中布置方式和分散布置方式。
第五、空间的平面设计
在水工建筑物空间的平面设计中，建筑专业的人员要充分发挥其积极主动性和创造性，在满足电气专业、水工专业等人员提出的专业设备布置要求的前提下，有效使用和充分利用建筑空间，并要结合水工专业人员共同分析确定水工建筑物的平面布置形式，最终实现建筑的功能性和其在总体布局中的合理性。
第六、建筑造型与风格的选择
水工建筑是有性格特征的，其性格特征往往由建筑造型的设计反映出来。建筑的性格特征多种多样：有的优雅娴静，清雅大方；有的雄伟壮观，粗犷豪放；有的晴朗明快，大方简洁；有的博征广引，充满历史底蕴；有的曲折婉转，小家碧玉；有的则引入各种高科技，尽显现代风韵。不过，采用哪一种性格特征是要与周围环境及当地的人文气息相协调的，不能孤立自成一派。所以，设计师在设计的时候一定要结合实际环境，不能凭空追求高端，任意设计造型和风格，应该使所设计的水工建筑与周围环境融为一体。当然，在设计的过程中，人们也应该重视建筑之间的相互联系，每个建筑的设计都不一样，但是要做到在差异中可以统一为一体，这样才能使整个建筑即和谐又不单调，形成形体对比比较丰富的组合效果。