摘要(abstract)是现代论文中必不可少的内容，国家标准GB 6447-86对摘要的定义为：“以提供文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释，简明、确切地记叙文献重要内容的短文.” 摘要作为论文的重要组成部分，有其特殊的意义和作用，它是知识传播、学术交流与合作的“桥梁”和媒介，尤其是目前国际上各主要检索机构的数据库对摘要的依赖性很强，因此，好的摘要对于增加期刊和论文的被检索和引用机会、吸引读者、扩大影响起着不可忽视的作用.
摘要的类型与基本内容
根据内容的不同，摘要可分为以下三大类：报道性摘要、指示性摘要和报道-指示性摘要.
(1) 报道性摘要(informative abstract)：也常称作信息性摘要或资料性摘要，其特点是全面、简要地概括论文的目的、方法、主要数据和结论. 通常，这种摘要可以部分地取代阅读全文.
(2) 指示性摘要 (indicative abstract)：也常称为说明性摘要、描述性摘要(descriptive abstract)或论点摘要(topic abstract)，一般只用二三句话概括论文的主题，而不涉及论据和结论，多用于综述、会议报告等. 该类摘要可用于帮助潜在的读者来决定是否需要阅读全文.
(3) 报道-指示性摘要(informative-indicative abstract)：以报道性摘要的形式表述一次文献中的信息价值较高的部分，以指示性摘要的形式表述其余部分.
传统的摘要多为一段式，在内容上大致包括引言(Introduction)，材料与方法(Materials and Methods)，结果(Results)和讨论(Discussion)等主要方面，即IMRD结构的写作模式.
由于摘要本质上就是一篇高度浓缩的论文，所以其构成与论文主体的IMRD结构是对应的. 因此，摘要应包括以下内容梗概:
(1) 目的：研究工作的前提、目的和任务，所涉及的主题范围.
(2) 方法：所用的理论、条件、材料、手段、装备、程序等.
(3) 结果：观察、实验的结果，数据，得到的效果，性能等.
(4) 讨论：结果的分析、比较、评价、应用，提出的问题，今后的课题，假设，启发，建议，预测等.
(5) 其他：不属于研究、调查的主要目的，但具有重要的信息价值.
一般地说，报道性摘要中(2)、(3)、(4)相对详细，(1)和(5)相对简略; 指示性摘要则相反.
20世纪80年代中期出现了另一种摘要文体，即“结构式摘要”(structured abstract)，该摘要实质上是报道性摘要的结构化表达，与传统摘要的差别在于其为便于读者了解论文的内容，行文中用醒目的字体(黑体、全部大写或斜体等)直接标出目的、方法、结果和结论等标题. 目前生物医学类期刊大多都已采用结构式摘要，并且不同期刊有关结构式摘要的标题设置也不尽相同.
摘要撰写技巧
(1) 为确保简洁而充分地表述论文的IMRAD，可适当强调研究中的创新、重要之处(但不要使用评价性语言); 尽量包括论文中的主要论点和重要细节(重要的论证或数据).
(2) 使用简短的句子，用词应为潜在的读者所熟悉. 表达要准确、简洁、清楚; 注意表述的逻辑性，尽量使用指示性的词语来表达论文的不同部分(层次)，如使用“实验表明…”(We found that…)表示结果; 使用“通过对…的分析，认为…”(Based on…，we suggest that…)表示讨论结果的含义等.
(3) 应尽量避免引用文献，如若无法回避使用引文，应在引文出现的位置将引文的书目信息标注在方括号内; 如确有需要(如避免多次重复较长的术语)使用非同行熟知的缩写，应在缩写符号第一次出现时给出其全称;摘要中必须避免使用图表.
(4) 为方便检索系统转录，应尽量避免使用化学结构式、数学表达式、角标和希腊文等特殊符号.
(5) 查询拟投稿期刊的作者须知，以了解其对摘要的字数和形式的要求. 如果是结构式摘要，应了解其分为几段，使用何种标识、时态，是否使用缩写或简写，等等.
需要指出的是，在英文摘要的撰写中不应刻意追求使用第三人称和被动语态，由于主动语态的表达更为准确，且更易阅读，因而目前大多数期刊都提倡使用主动态. 国际知名期刊Nature，Cell等尤其如此，其中第一人称和主动语态的使用十分普遍.