编制论文提纲，是指在收集到了大量材料的基础上，根据论证论文主题的需要编写和制作该论文结构的框架和体系。实际上，它相当于由序码和词语所组成的一种逻辑图表。制作论文提纲十分必要。
这是因为：
1.它能促使自己从宏观上对全文进行谋篇布局。由于编制提纲需要对材料进行选择;接着按论证主题的需要，对必用材料的使用按先后顺序进行安排和调整;对不必要的材料忍痛割爱，如果无法权衡材料的优劣可以上论文网站海量查找资料进行最广泛的对比，当然论文网的资料只是引用而非照搬，因此，这就促使自己对全篇作合理的布局。
2.它能使论文的框架视觉化。好的论文提纲能使论文的中心论点、下属论点及论据安排得先后井然有序，层次分明，因而能使自己一看就一目了然，清清楚楚。
3.能帮助自己在写作时，按已定的论文框架沿着先后顺序行文和避免重复。由于写作学术论文需要比较长的一段时间才能完成，有了一份详细的和纲目分明的论文提纲，能使自己按图索骥，流畅成文。
如果没有论文提纲，虽有腹稿，写作起来，由于写作时间较长，在论文写到中间或后半部时可能忘记前半部分已写的内容而又重复写上;或因时间长将应该写上的内容因遗忘而漏写，这样，就必定出现重复或漏写的情况，影响论文的质量。
编制论文提纲应当做好两方面的准备：
1.确定基本论点，就是确定全文的表达中心。在此之后，再确定下位论点，即阐发基本论点的若干个小的论点。下位论点最好写出论点句子，使其固定下来。确定下位论点时，应根据论证基本论点(上位论点)的需要选用与上位论点逻辑关系最密切、说服力最强的论据。
2.选定材料。选定材料，就是选定将要写入论文中的材料。此项工作应从收集到的大量材料中选出最能证明观点(上位论点、下位论点)的材料，并将它们作为立论的依据。这些材料，应当少而精。选择和整理材料应当分清主次。在选定材料的过程中，可采取如下几种办法：把选好的材料按问题分开;将证明每个问题的材料划分为一组;每一组的材料按使用的先后次序排列好。经过对材料作上述整理，又使其与论点连在一起，就便于下一步编制提纲。