（以尼康全站仪为例）
在四等或等外水准测量中，目前主要还是应用水准仪。那么全站仪能否代替水准仪进行低等级的水准测量呢，我们不妨进行探讨一下？
首先， 我们有必要了解一下水准仪测量的误差来源： 1 、水准仪本身的系统误差 2 、仪器升沉的误差 3 、尺垫升沉的误差 4 、水准尺分化误差和倾斜误差 5 、外界因素，包括温度、湿度、风力、大气折光等 6 、观测者本身的读数误差等。
全站仪常规测量误差主要有： 1 、全站仪本身固有的系统误差 2 、仪器升沉的误差 3 、仪器高度量测的误差（目前大部分品牌全站仪无激光垂直量测，需要测量斜高） 4 、棱镜高度量测的误差（即对中杆刻度分化误差与倾斜误差） 5 、外界因素，包括温度、湿度、风力、大气折光等。
那么我们可以诸项进行比较探讨：
1 、仪器本身的系统误差作为使用者来说是无法克服的，我们能做到的就是平时工作中对仪器进行及时维护和检校，保证在它们的限差内开展测量工作即可，很显然全站仪的系统误差比常规的水准仪要小的多。
2 、仪器升沉的误差和尺垫升沉的误差也是不可避免的，只需要我们选点的时候应尽量选在土质结实的地方，但大部分全站仪在防震性能上比常规水准仪高的许多，另外全站仪具有的自动双轴补偿系统也是常规水准仪无法比拟的。
3 、对于外界因素，全站仪的防水防潮等级明显比常规水准仪高，还具有大气的折光改正以及地球曲率改正等功能，这些常规水准仪都没有。
4 、水准尺和对中杆分化误差也是用户无法克服的，只需我们选购正规厂家生产的，平时经常检校即可。但大部分水准尺，即常规水准仪用的塔尺无水准符合气泡，在倾斜误差方面比对中杆要大一些。
5 、全站仪为电子产品，无需人工观测记录，大大减少了人为观测误差。综合以上比较，全站仪的测量精度远远高于常规水准仪。
我们要解决的就是全站仪仪器量测高度的误差。在尼康全站仪程序中，有一个对边测量模式，这个功能在水准测量中应用是很方便的。如下图所示。
图一（辐射式测量） 图二（连续式测量）
对边测量主要有辐射式和连续式测量两种。
我们先以公路横断面测量为例。打开测量程序中的辐射式测量程序，观测人员在公路工作面上任意点架设仪器，无需量测仪器高度和全站仪建站，直接进行测量。假设我们以公路中桩 P1 点为基准点，任意点架设仪器观测 P1 点，就能观测出仪器点和 P1 点之间的位置关系，包括平距，高差，坡度比等各种数据。然后我们依次可以观测路面上的 P2 点， P3 点，路沟底的 P4 点， P5 点 ,P …。那么我们就能得出 P1 和 P2 ， P1 和 P3,P1 和 P4,P1 和 P5,P1 和 P …等各个点位的关系，平距，高差等，所有观测数据可以保存下来，不用现场记录，那么这个横断面也就测量完毕了。假如我们需要测量公路的纵断面或者现场放出一条设计好的中线，那么打开测量程序中的连续式程序，任意点架设仪器，依次测量中线桩 P1 ， P2 ， P3 ， P4 ， P5 ， P6 ， P … , 那么我们就能求出仪器点和 P1 点的高差，平距等位置关系，依次类推，分别得出 P1 和 P2 ， P2 和 P3 ， P3 和 P4 ， P4 和 P5 ， P5 和 P …的高差，平距等数据，就可以完成纵断面的测量任务或者根据设计好的公路坡度，依次放出施工的桩位了。
我们可以探讨一下这种对边测量方法与常规水准仪测量的不同。首先它的精度提高了，因为它的误差来源比常规水准仪少了人为观测读数误差，其它外在因素各个环节比常规水准仪都存在比较大优势；其次全站仪不用现场手工记录，节省时间，提高效率；再次全站仪可以任意点假设仪器施测线路，常规水准仪要在线路上架设，受很多现场地形因素限制；最后全站仪测程更长，不用多次变更仪器站点，一次性完成施测，大大节省时间，避免更多点位误差。
随着测量事业的不断发展，更多更新的测量技术不断应用，我希望所有的测量用户能更有效的发挥全站仪的潜能，不断研究创新，我相信对边测量功能在公路、铁路、水利、电力等行业中能得到广泛的应用。