1991年，菲律宾皮纳图博火山的爆发向全球喷出了硫酸盐烟雾，降低了各地阳光直射的强度，但却增加了各处的反射光强度。据《科学》杂志上的一份报告称，这种变化提高了植物从大气中获取二氧化碳并将其转化为能量的能力。该研究使人们进一步理解了火山喷发和云量变化是怎样影响一种重要的温室气体及气候变迁的。
皮纳图博火山喷发以后，20世纪大气中二氧化碳含量逐步提高的速度明显放慢了。大部分研究人员认为这是由于火山灰挡住了阳光，降低了温度，因而减少了植物和动物呼吸产生的二氧化碳量。然而，美国田纳西州橡树岭国家实验室的环境生物物理学家LianhongGu猜想，二氧化碳的减少是由于光合作用效率的提高。作物学家很早就了解到，利用漫辐射(相当于摄影师熟悉的“柔光”)的植物比利用直射阳光的植物效率更高。这是因为散射光产生的阴影较少，所以照射到叶子上的面积更大，这种补偿超过了光线强度的降低程度。
为了检验他们的假说，研究人员研究了大气层和马萨诸塞州东部的哈佛森林之间的二氧化碳交换。1992年，即皮纳图博火山喷发最猛烈的那一年，他们利用一座λ于林冠上方的塔测量了大气的交换情况，并将其与1995年至1997年皮纳图博火山尘埃降落后的测量结果进行了比较。通过一个计算机模型对年间温度和时间作过补偿后，他们发现，1992年无云天气的光合作用比随后几年高23％。
Gu表示，这些结果应能促使气候学家更加深入地考察漫辐射所造成的影响——过去他们往往会忽略这一点。他说该结果还将有助于研究人员弄清云量的作用效果，因为积云也会形成散射光，代表了气候模型中不确定性的最大来源。
麦迪逊市威斯康星大学的环境生物物理学家JohnNorman表示，作者为光合作用的加强提供了一个可靠的证据。他认为，他们有幸在皮纳图博火山刚刚喷发的时候就进行了必要的测量：“他们提供了出色的证据来证明这一点。”