1．净化大气
在污染环境条件下生长的植物，、都能不同程度地拦截、吸收和富集污染物质。有的污染物质被吸收后，经过植物代谢作用还能逐步解毒。因此，植物对烟气污染环境具有一定的净化作用。
植物净化大气污染环境的作用，主要是通过叶片吸收大气中的有毒物质，减少大气中的有毒物质含量；同时，还能使某些毒物在体内分解、转化为无毒物质，自行降解。例如，二氧化硫进入植物叶片后形成亚硫酸和亚硫酸根离子(毒性很强)，亚硫酸根离子能被植物本身氧化，并转变为硫酸根离子，硫酸根离子的毒性相对较小，比亚硫酸根离子的毒性少97％。这样植物就能自己降解毒物，避免受害。
植物叶片吸收大气中的有毒物质量是相当大的，以植物叶片硫积累量增值为例，其增值的大小，在很大程度上代表了植物净化SO2能力的大小。要使绿地发挥较大的净化效果，首先要选择吸收量较大的种类，如构树、海棠、加拿大杨、水曲柳、刺槐、白蜡、水杉、女贞、香椿、柳杉、垂柳、合欢、夹竹桃、樟树等。
在选择净化植物时，除注意选择吸收量大的种类外，还要注意选择那些对SO2同化、转化能力强的种类。植物进入硫污染区开始吸收硫，随之进行同化、转移和积累。当植物离开污染区后，在叶内积累的硫也因代谢的进行而减少。因此可以认为，植物同化和转移硫的能力很强。
植物净化作用的大小与叶片的数量有很大关系。植物对SO2的吸收量常以单λ干叶重中的含硫百分率确定，而一定面积的绿地对SO2的吸收量，则与植株的密度、植物的生物学特性、年龄等因素有关。
图1垂柳
植物吸收SO2的能力除因植物种类而异外，还与叶片年龄、生长季节、大气中SO2的浓度、接触污染物时间以及其他环境因素，如温度、湿度等有关。在污染区生长的植物，成熟叶和老叶含硫量均比嫩叶高。不同季节叶片含硫量比较，以春、夏季植物生长季节硫的积累量较高。在80％以上的相对湿度下，吸收SO2的速度比在10％时快5—10倍。在植物能忍受的污染范Χ内，空气中S02浓度越高，则植物吸收SO2的量越大。
植物除能吸收大气中的SO2外，还能吸收其他有毒气体，如氯气、氟化氢、氮氧化物等，植物对有毒气体的吸收规律与S02基本相似。