纯净的水在经过使用后改变了原来的物理性质或化学性质，成为了含有不同种类杂质的废水。化工废水就是在化工生产中排放出的工艺废水、冷却水、废气洗涤水、设备及场地冲洗水等废水。这些废水如果不经过处理而排放，会造成水体的不同性质和不同程度的污染，从而危害人类的健康，影响工农业的生产。
化工废水污染及其严重，如果工流入江河湖泊会污染地表水从而导致水生动植物的死亡甚至绝迹、渗透到地下水会污染地下水、渗入土壤会造成土壤污染。影响植物和土壤中微生物的生长、有些工业废水还会污染空气，所以污水处理问题至关重要。
污水处理按照其作用可分为物理法、生物法和化学法三种。按照处理程度而言，现有技术中，化学处理法处理效果好，生物法处理程度比物理法要高，物理法往往用于水处理程度要求不高的情况。
其中需要用到电加热的场所主要有以下几种：
一、冬季气温低的场所
一般污水处理中处理池简单可分为：污水调节池、加药池、曝气池、生化池、污泥浓缩池。这些池子都不需要加温。但是在污水处理中使用PAM聚丙烯酰胺时在溶解过程中尤其是冬季气温较低地区，需要使用电加温时溶解水温度上升至30°-50°之间能够加速溶解PAM，加热器起到一个快速溶解的作用。
二、含油废水
现有技术中往往只能对生活废水进行大规模处理，而含油废水或工业废水的大规模处理仍是难点。目前可以通过管道加热器加热内外水箱中的含油废水或工业废水，使废水中的水分沸腾蒸发，再通过水蒸汽的分流、冷却。使得水与污染物分离，实现水的净化。得到的脱水后的油和其他杂质综合利用处理。
三、碱性环境加热
目前很多废水在重金属制造、冶炼中会产生大量的工业废水含铅、镉等各种金属，由于重金属不能分解破坏，只能转移他们存在的位置和转变它们的物理和化学形态，这给重金属污水治理带来很大难度。再加上这些污水有的是强酸、有的是强碱，污水处理设备是经不起考验的。
目前可以通过管道加热器来加热处理，因为废水中的大部分有机卤化物能通过水解使之转换成醇、醛、酮或酸，可以提高其生化性，而这种水解通常在碱性条件下进行，通过管道加热器的加热可以加快水解反映的速度。一般控制pH在12以上，温度在95~100℃之间，去除率可以达到70%以上。
四、聚酯处理
聚酯广泛应用于包装、电子电器、医疗卫生、建筑、汽车等领域。在聚酯生产的过程中会产生大量含有有机物的废水，如生产聚对苯二甲酸乙二醇酯时，废水中含有大量乙二醇、乙醛、乙酸、二甘醇、对苯二甲酸及其降解中间产物和低聚合物，因此需要对废水进行处理，否则将严重污染环境。
目前，工业上主要采用生物化学法处理富含有机物的污水，它是利用微生物将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。污水处理所用的绝大部分微生物最适宜生长的温度范围是20～35℃，在冬季，污水水温过低，严重影响微生物的活性，导致污水处理效率降低，排放水的水质不合格，不仅给环境造成严重危害，而且企业也有可能因环保不达标而被停产改造，管道加热器起到对污水恒温处理的作用。