再生水是指污水经适当处理后，达到一定的水质指标，满足某种使用要求，可以进行有益使用的水。和海水淡化、跨流域调水相比，再生水具有明显的优势。从经济的角度看，再生水的成本最低，从环保的角度看，污水再生利用有助于改善生态环境，实现水生态的良性循环。中国是水资源匮乏的国家，但目前还没有中水利用专项工程，也没有专项资金，只是政策上引导，各城市的中水利用量是根据此城市的缺水程度不同而定的。
再生水即所谓“中水”，是沿用了日本的叫法，通常人们把自来水叫做“上水”，把污水叫做“下水”，而再生水的水质介于上水和下水之间，故名“中水”。再生水虽不能饮用，但它可以用于一些水质要求不高的场合，如冲洗厕所、冲洗汽车、喷洒道路、绿化等。再生水工程技术可以认为是一种介于建筑物生活给水系统与排水系统之间的杂用供水技术。再生水的水质指标低于城市给水中饮用水水质指标，但高于污染水允许排入地面水体的排放标准。
再生水，它的水质介于污水和自来水之间，是城市污水、废水经净化处理后达到国家标准，能在一定范围内使用的非饮用水，可用于城市景观和百姓生活的诸多方面。为了解决水资源短缺问题，城市污水再生利用日益显得重视，城市污水再生利用与开发其他水源相比具有优势。首先城市污水数量巨大、稳定、不受气候条件和其它自然条件的限制，并且可以再生利用。
一、再生水利用的可行性
为了解决水资源短缺问题，城市污水再生利用日益显得重视，城市污水再生利用与开发其他水源相比具有优势。首先城市污水数量巨大、稳定、不受气候条件和其它自然条件的限制，并且可以再生利用。污水作为再生利用水源与污水的产生基础上可以同步发生，就是说只要城市污水产生，就有可靠的再生水源。同时，污水处理厂就是再生水源地，与城市再生水用户相对距离近供水方便。污水的再生利用规模灵活，既可集中在城市边缘建设大型再生水厂，也可以在各个居民小区、公共建筑内建设小型再生水厂或一体化处理设备，其规模可大可小，因地制宜。例如北京已建成9个大规模的再生水处理厂，已经在北京地区大面积的推广中水使用，这样可以节约北京这个大型城市的水资源匮乏难题。随着再生水厂的建设发展，其管网敷设也已经覆盖北京的市区范围。新建的住宅和城市道路都同步敷设了中水主干线管线，解决了园林绿化灌溉和住宅办公楼的冲厕等用水。再生水的大用户是工业制冷循环用水和景观湖泊的用水，这样可以节约大量的淡水饮用水资源，对城市的发展和环境保护有重大意义。
二、工艺流程
再生水处理方法一般分为物化处理工艺和生物处理工艺两大类。
由于原水种类不同，其含有的污染物种类和浓度亦不同；中水用途不同，其水质要求也不同。应根据原水种类和出水水质要求选择处理工艺。
优质杂排水是中水系统原水的首选水源，根据这一原则，国内早期大部分中水工程，均以洗浴、盥洗等优质杂排水为中水水源。以优质杂排水为原水的中水工程采用物化处理流程和生物―物化组合流程两类工艺。所采用的物化处理工艺主要为混凝沉淀、混凝气浮、活性炭吸附、臭氧氧化、过滤分离等工艺，近年来膜分离工艺开始得到应用。生物处理工艺早期主要为生物转盘或生物接触氧化，近期曝气生物滤池、生物活性炭、膜式生物反应器等新工艺受到重视，并在实际工程中得到广泛应用。由于设备或操作等问题，物化处理流程效果不够稳定，已较少单独使用，近期多采用生物―物化组合流程。
三、以城市污水处理厂出水为原水的中水工艺流程
鉴于水资源短缺已成为制约社会经济发展的主要因素，90年代国内开始兴建以城市污水处理厂出水为原水的大型再生水厂。
城市再生水厂采用的基本处理工艺为：一级处理―二级处理―混凝沉淀（澄清）―过滤―消毒。对以污水厂二级处理出水为原水的中水工程而言，中水工艺流程只包括上述工艺的深度处理部分。近年来，由于膜技术的快速发展，膜分离技术在中小型城市再生水厂中也得到应用。
以城市污水处理厂出水为原水的中水工程代表性工艺流程如下：
(1)二级处理出水→混凝沉淀（澄清）→过滤→消毒→中水
(2)二级处理出水→过滤-→膜分离→消毒→中水
三、再生水臭氧处理的技术应用
再生水臭氧处理技术是目前世界上最先进的、承载着绿色环保的理念水处理技术之一，尤其是针对日益污染严重的自然水资源污水处理指标低，纯在色度不透明和气味儿大的问题，臭氧处理技术与传统的再生水处理技术相比，具有诸多优势：在整个水处理过程中没有任何化学物质的投加，不会改变水的组成；水中的异味物质可以被彻底的去除，颜色也能获得明显的改善；水中的总有机物含量可降低一半左右。经过臭氧处理的污水怎能够基本上达到无色无味，提高了再生水的水质参数指标。
四、实现水资源可持续利用的重要环节
水是城市发展的基础性资源和战略性经济资源，随着城市化进程和经济的发展，以及日趋严重的环境污染，水资源日趋紧张，成为制约城市发展的瓶颈。推进污水深度处理，普及再生水利用是人类与自然协调发展、创造良好水环境、促进循环型城市发展进程的重要举措。 国际上，对于水资源的管理目标已发生重大变化，即从控制水、开发水、利用水转变为以水质再生为核心的“水的循环再用”和“水生态的修复和恢复”，从根本上实现水生态的良性循环，保障水资源的可持续利用。
再生水合理利用不但有很好的经济效益，而且其社会和生态效益也是巨大的。首先，随着城市自来水价格的提高，再生水运行成本的进一步降低，以及回用水量的增大，经济效益将会越来越突出；其次，再生水合理利用能维持生态平衡，有效的保护水资源，改变传统的“开采一利用一排放”开采模式，实现水资源的良性循环，并对城市的水资源紧缺状况起到了积极的缓解作用，具有一长远的社会效益；第三，再生水合理利用的生态效益体现在不但可以清除废污水对城市环境的不利影响，而且可以进一步净化环境，美化环境。