太阳能热发电技术，即把太阳辐射热转换成电能的发电技术。它包括两大类型：一类是利用太阳热能直接发电，如半导体或金属材料的温差发电、真空器件中的热电子和热离子发电以及碱金属热发电转换和磁流体发电等，这类发电的特点是发电装置本体没有活动部件，但此类发电量小，有的方法尚处于原理性试验阶段。另一类是将太阳热能通过热机带动发电机发电，其基本组成与常规发电设备类似，只不过其热能是从太阳能转换来。
在一个世纪前的 1878 年一个小的太阳能动力站在巴黎建立，该装置是一个小型点聚焦太阳能热动力系统，盘式抛物面反射镜将阳光聚焦到置于其焦点处的蒸汽锅炉，由此产生的蒸汽驱动一个很小的互交式蒸汽机运行。1901年，美国工程师研制成功 7350W 的太阳能蒸汽机，采用 70 平方米的太阳聚光集热器，该装置安装在美国加州做实验运行。1950年，原苏联设计了世界上第一座塔式太阳能热发电站的小型实验装置，对太阳能热发电技术进行了广泛的、基础性的探索和研究。1952 年，法国国家研究中心在比利牛斯山东部建成一座功率为 1MW 的太阳炉。
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