过去对事故名称、事故等级及其分级要素没有统一、明确的法律规定，影响了事故报告和调查处理。因为只有首先确定事故等级，才能依法报告和调查处理。事故等级划分涉及到事故性质、危害程度以及事故责任的法律界定，需要科学地确定事故分级的要素（标准）。近二十多年来，各级政府和部门将事故分为四级，即特别重大事故、特大事故、重大事故、一般事故。在《条例》制定过程中对事故名称、事故等级如何确定的问题反复研究，并根据《突发事件应对法》以及国务院公布的国家突发公共事件总体应急预案、国家安全生产事故专项应急预案关于突发公共事件和安全生产事故分级的规定，最终确定了以人员伤亡（集体职业中毒）、直接经济损失和社会影响等三个要素对生产安全事故进行分级，以前颁布实施的行政法规的相关规定应当以此为准。
1.事故定级的要素。事故定级要素的界定必须从各类事故侵犯的相关主体、社会关系和危害后果等方面来考虑。《条例》规定的事故分级要素有三个，可以单独适用。
（1）人员伤亡的数量（人身要素）。安全生产和事故调查处理都要以人为本，最大限度地保护从业人员和人民群众的生命安全。事故危害的最严重后果，就是造成人员死亡、重伤（中毒）。因此，《条例》将人员伤亡的数量列为事故分级的第一要素。
（2）直接经济损失的数额（经济要素）。事故不仅造成人员伤亡，而且经常造成直接经济损失。要保护国家、企业和人民群众的财产权，必须根据造成直接经济损失的多少来区分事故等级。
（3）社会影响（社会要素）。有些事故的伤亡人数、直接经济损失数额虽然达不到法定标准，但是具有恶劣的社会影响、政治影响和国际影响，也必须列为特殊事故进行调查处理，这是维护社会稳定的需要。
2.通用的事故分级的规定。《条例》将一般的生产安全事故分为下列四级：
（1）特别重大事故，是指一次造成30人以上死亡，或者1 OO人以上重伤（包括急性工业中毒，下同），或者1亿元以上直接经济损失的事故；
（2）重大事故，是指一次造成1 O人以上30人以下死亡，或者50人以上l OO人以下重伤，或者5000万元以上1亿元以下直接经济损失的事故；
（3）较大事故，是指一次造成3人以上1 O人以下死亡，或者l O人以上50人以下重伤，或者1000万元以上5000万元以下直接经济损失的事故；
（4）一般事故，是指一次造成3人以下死亡，或者3人以上10人以下重伤，或者300万元以上1000万元以下直接经济损失的事故。
以上规定中的“以上"含本数，”以下“不含本数。
3.特殊的事故分级的规定
（1）补充分级。除了对事故分级的一般性规定之外，考虑到某些行业事故分级的特点，《条例》第三条第二款规定：“国务院安全生产监督管理部门可以会同国务院有关部门，制定事故等级划分的补充性规定".
（2）社会影响恶劣事故。《条例》第四十四条关于社会影响恶劣事故报告和调查处理的规定没有明确其事故等级，在实践中可以根据影响大小和危害程度，比照相应等级的事故进行调查处理。