城市交通规则是了解城市地区内现有的交通形态和土地的使用情况，研究目前的交通路线及设施是否合理，是否足够，应如何加以改进，以配合将来城市发展的需要，引导城市走向预定的目标。
城市交通规划是城市总体规划的重要组成部分。政府有关部门负有监督实施城市交通规划的职责，因此，城市交通规划的制定是政府行为，具有指导作用。城市交通规划分两个阶段进行，即城市交通发展战略规划阶段和城市交通项目规划阶段（或道路交通网络规划阶段）。
城市交通战略规划是长期的方向性规划，它主要确定土地使用、交通网络和交通政策的重大发展方向，包括根据各种性质的用地、建筑和人口分布等，确定未来的城市客、货交通需求和城市交通结构、城市交通综合网络的布局和运能、大型额货运枢纽的分布，平衡交通供需关系，并进行综合评价，使当前的决策与措施符合长远发展目标的要求。
城市交通项目规划是根据城市交通战略规划的要求，对近期内应进行的建设项目，做出实施性规划。它包括土地的具体使用、交通项目的详细规划和交通系统管理三部分。交通项目详细规划包括交通网络或各类道路的定性定线，各类车辆停车场地的具体选址和布局，项目的建设日程和投资顺序等。交通系统管理主要是运用工程、管理、执法、教育等手段解决有限的道路空间与不断增长的交通需求的矛盾。主要内容有：需求分析、经济调节、强化管理、交通分流。
以美国的城市交通规划发展历程为例，交通规划的发展可分为二阶段：1962年以前为第一阶段，如美国联邦公路总署于1954年首次进行了居民出行调查及自50年代引入了系统分析方法与理论，但这一时期主要是进行局部的探索。1962～1965年才开始进入全面、综合的交通规划阶段。我国开始交通规划工作是从80年代才开始的，现在正在借鉴国外的技术，逐步积累经验。
城市交通规划的方法以美国50年代中期创造的城市交通规划系统——“UTPS”最有代表性。其主要内容有：（1）交通调查，包括居民出行调查、货物流动调查、外围境界线调查、查核线调查及公交专门调查等；（2）调查数据处理；（3）根据调查资料，建立交通需求模型，进行现状交通分析和未来预测；（4）提出几种可供选择的交通战略（或政策）方案，并通过对多方案进行评价而提出推荐方案；（5）提出交通网络（路网、公交网）规划方案，并评价、优化；（6）对交通建设项目进行经济评价和排序；（7）近年来又增加了对环境影响的评价。