人们对同一事物不同方面的性质特征是用不同的度量标准来评判的。例如人们对于身高的评判，是以长度表示高矮，对于体重是以重量表示胖瘦。因此，我们不能以重量来评判一个人的高矮，不能以年岁来评判一个人的胖瘦。对于城市特色的评判也应该用相应的标准来衡量。魏士衡同志的文章提出:“只要人类社会还在继续不断地进取，城市的特色便不可能出现为任何时代、任何人都满意的状况。”那么，城市特色是否应用人们的满意程度来衡量呢？我们认为也是不恰当的。
一般来说对某一事物作出满意不满意的评价，通常是用于对其功能状况或服务水平而言的，即它是我们对事和物相对于人的价值体系的一种评判标准。例如，对一个几顿没吃饭而饿昏了头的人来说，二斤馒头就足以使他十分满意，但很难说这二斤馒头就很有特色。也许当他狼吞虎咽时，甚至连馒头是甜是咸都还没有很好地感觉。原始社会周口店山顶洞人的穴居者，也许对他们的洞穴很满意，当然他们根本不知道城市特色是怎么一回事。然而尽管威尼斯是世人都称道的特色城市，但是你若作个调查，很可能听到不少居民对他们居住的这个城市的满腹怨言。
笔者以为，对城市特色的评判取决于评判的主体(人)对被评判的客体(城市)的认知关系。一般是从以下几个方面进行的:
首先，城市本身在其特征性方面，有没有或有多少能足以引起人们注意的突出之处，以及得到人们认同的程度。当然，对于城市特色的感受是因人而异的，因而在对城市特色的认同上也表现出差异性。例如有不少人认为我国许多城市由于盛行“国际式”、“方盒子”建筑，搞得南北不分，千城一面，缺乏特色。但也有人却认为，没有特色本身就是一种特色，或认为盛行“国际式”就是我国现代城市的特色。因此“有”和“无”，“多”或“少”，或者说对城市特色的认同感，便是评判城市特色的第一个标准。
其次，城市在其个性特征方面所提供的信息在其明晰性、丰富性和多样性等方面的程度，及由此而引起人们的兴趣和给予人们感受的广度与深度。世界上没有相同的城市，可以说每个城市都有自己的独特的地方，然而有的城市能给人留下深刻的印象，有的城市却给人的印象淡漠，这说明不同的城市在其差异性的特征方面，引起人们感官的感知程度和层次上是不相同的。虽然世界上城市的千差万别是客观存在，但城市的差异性特征要由人们去感知、去比较，才能知其“特”而辨其“色”。当然，不同的人在感受能力上也是有差异的。对于一个从来没有涉足其它城市的人来说，他就很难说清自己的城市究竟“特色”在何处。不过由于科学技术的发达，现代的图片、电影、电视等影象资料与传播媒介，使足不出门的人也能获得其它城市的形象信息。然而道听途说与身临其境毕竟在对城市特色的感知程度上和层次上是有所区别的，前者肤浅后者深刻。因此城市的个性特征所提供信息的质量，以及被感受的程度或兴趣度，便是城市特色的第二个评判标准。
第三，城市个性特点所引起人们的欣赏程度或给予愉悦性程度。也许世界上最脏的城市以其脏得出奇，也能给人留下最深刻的印象。但我们却不能说它是最有特色的城市。否则的话，而今充斥市场的伪劣产品也都可称得上是最有特色的商品。
如前所述，语言文字是一种约定俗成的符号系统。因此“城市特色是人们对于一个城市的内容和形式特点，从褒义词上进行的形象性、艺术性的概括。”这表明人们对城市个性特点的选择与欣赏程度有一定的规定性，这并不是承认不承认城市中客观事实存在的“落后面”或“黑暗面”的问题。虽然自然界存在无数种色彩，但人们总有自己特别喜爱的颜色，不喜欢，并不等于不存在。存不存在是一回事，能不能被人们看作“特色”是另一回事。城市特色并不等于城市中存在的社会现象，也不是城市发展规律的同义词。有差异就有矛盾，差异与矛盾是始终存在的。如果城市中客观存在的差异性及矛盾的双方都全能算作城市特色的话，那末所有的城市都将永葆其“特色”之青春(尽管可以有发展、有变化，但将始终存在)。我们在这里津津乐道地讨论什么“城市特色不能丢”，或特色的“保护”和“创造”等问题，还有什么意义呢？因为无论怎么说，一个城市是绝对不会把差异性或矛盾性“丢”尽而与别的城市一模一样的!那么“建设有中国特色的社会主义现代化城市”不也是一句多余的笑话吗？因此人们在对城市的各种现象特征经过观照之后，进行一定的取其精华的筛选，作出有关城市特色方面的评价，是极其正常的。这样，城市的面貌，城市的个性特征能给人们留下多少美好的印象和回忆，唤起人们的愉悦感、得到人们的欣赏程度如何，便是人们评判城市特色的又一个标准。
第四，城市特色所具有的社会意义与文化意义。魏士衡同志所说的研究城市特色的目的，绝非为了简单的现象描述，而是为了能指导城市建设，使城市具有合乎理想的对推动社会进步有利的个性特色。这也就是为什么越来越多的人重视城市特色问题的原因。事实上人们在观察、观照和欣赏城市的个性特色时，通过对这些特征和关系的感知以及在此基础上展开的联想和想象，人们能获得对该城市作为文化所特有的意义的理解和解释，人们能由此而理解生活，继承和发扬优秀的民族文化与地方文化传统，唤起人们热爱生活的激情和对理想的美好生活的追求。正如不少同志指出的，城市是一本打开的教科书。我们能从对城市的个性特征的认知上获得多少意味深长的教益，这便是人们评判城市特色的更深一层次的标准。
综上所述，对城市特色的评判是一种由浅入深，由表及里的对城市个性特征从感性认识到理性认识的认知过程。四个标准，代表着认知过程的不同层次和深度。从本质上说，对城市特色的认知，便是人们对城市所作的审美过程。