彩色树种常见的应用方式有：
1．孤植
彩叶植物色彩鲜艳，可发挥景观的中心视点或引导视线的作用。如株形高大丰满的紫叶国王枫、挪 威枫、美国红枫等，以及株形紧密的美国红栌、日本红枫、红罗宾石楠等都可以孤植于庭院或草坪中。
2．丛植
三五成丛地点缀于园林绿地中的彩叶植物，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。如将紫色或黄 色系列的彩叶植物加拿大紫荆、苏格兰金莲花丛植于浅色系的建筑物前，或以绿色的针叶树种为背景，将花 叶系列、金叶系列的种类与绿色树种丛植，均能起到锦上添花的作用。
3．基础种植
美国红栌、美国花山茱萸、紫叶小檗、红罗宾石楠等株丛紧密且耐修剪，是极为优良的篱垣材料。与绿色基础种植材料相互搭配构成美丽的镶边、字符、图案等，特别是在绿色草坪背景下的基础种植，往往将彩叶植物衬托得更加美丽。此外，彩叶植物也非常适用于街道绿化、高速公路绿化及工矿企业绿化。如美国红栌在国外被大量作为高速公路的防眩木来应用。
4．群植或片植
以彩叶植物为主要树种成群成片地种植，构成风景林，独特的叶色和姿态一年四季都很美丽。如紫叶山毛榉、紫叶矮樱、紫叶加拿大紫荆、紫叶榛、紫叶梓树均可成片种植成风景林，其美化的效果要远 远好于单纯的绿色风景林。在国外的行道树中，以欧洲红花七叶树或高大的美国红枫单排或双排种植，色彩 缤纷，气势雄伟。
尽管彩叶植物应用方式灵活多样，但也应遵守一定的原则。
首先一定要符合彩叶植物的生物学特性，例如，美国红栌要求全光照才能体现其色彩美，一旦处于光照不足的半阴或全阴条件下，则将恢复绿色，失去彩叶效果。而有些植物则要求半阴的条件，一旦光线直射，就会引起生长不良，甚至死亡。其次，只有不同色彩及背景植物合理搭配，才能获得最佳观赏效果。第三，在确定好树种之后，还应注意它们与环境之间的协调。在建筑前或立交桥下，为了与环境相适应经常在平面上采用圆形、曲线形等几何图案，在立面上采用直线形、拱线形或波浪形。在大草坪上，可进行大面积的色块或较大体量的孤植。最后应注意的是，植成曲线或图案的彩叶植物需要经常修剪，促进植株枝叶生长紧密而整齐，并保持较多的顶梢新叶。如红罗宾石楠等。
以疏林草地式配置，车道和散步休闲的小路分布恰如其分，不多不少，整洁通畅。以白色的护栏为背景，大型乔木银杏，美国红枫等相间配置，与四季常青百慕大、黑麦草草坪合为一体，夏季树木、草坪深深浅浅的绿色，虽无花朵，也感到清新宜人和谐可爱。秋季银杏叶色变黄，秋风阵阵，鲜红色枫叶和金黄的杏叶飘落在绿色的草坪上，红黄绿三色的交相辉映，地上的叶和草，树上的叶及一望无际的蓝天，形成一块既壮观又协调，给人一种深刻的赏心悦目的喜爱全新园林景观世界，带来美的无尽享受。
紫里透红的日本红丝带、金黄色的挪威槭、鹅黄色的银杏、绿透蓝的克罗多拉蓝杉 ，头顶银白色羽冠的矮蒲苇、盛开时呈浅粉色的狼尾草、貌似一簇簇嫩绿色蒲团的羊茅……。各种不同树种混种，草地、灌木、乔木自然搭配形成自然生态，同时绝少修剪成几何形状，任其自然舒展，道路中的绿化带也很少整齐划一，不影响车辆及行人交通，行道树及灌木不修剪，整座城市给人一种不加修饰的自然美，满足了市民崇尚自然、返朴归真的需求。