跨入21世纪，城市未来发展面临的全球性经济议题得到普遍关注，其中尤为突出的是可持续发展、知识经济、经济全球化和信息化。当代城市规划必须适应形式的发展，从理论和实践上不断开拓、创新。
1、1987年联合国环境与发展委员会发表《我们共同的未来》：全面阐述可持续发展的理念，核心是经济、社会和环境之间的协调发展。
经济与社会环境的可持续发展，强调经济增长方式必须具有环境的可持续性，即最少的消耗不可再生资源和环境影响绝对不可危及生态体系的承载极限。
社会与环境的可持续发展，强调不同的国家、地区和社群能够享受平等的发展机会。另外，社会与环境可持续发展必须得到管理体系、法制体系、科技体系、教育体系和决策体系等五大体系的支撑。
2、1992年联合国环境与发展大会发布《全球21世纪议程》：变革现行发展政策，改变贫穷国家和社区的生活水平；变革现行的生产和消费模式，以达到最少限度的耗费自然资源以及最低限度的产生废弃物；提出经济、社会和环境协调发展的纲领，强调了可持续发展在管理、科技、教育和公众参与等方面的能力建设。可持续发展开始成为人类共同纲领。考试就到
3、1994年中国政府公布《中国21世纪议程—中国21世纪人口、环境与发展白皮书》：强调可持续发展之路是中国未来发展的自身需要和必然选择。其中，人类居住区的可持续发展是重要的组成部分。
发展目标：通过政府部门和立法机构制定并实施促进人类住区可持续发展的政策法规、发展战略、规划和行动计划，动员所有的社区团体和民众积极参与，建设规划布局合理，配套设施齐全，有利工作、方便生活，住区环境清洁、优美、安静，居住条件舒适的人类住区。
人类住区的发展任务：向所有居民提供住房，改善住区环境和管理，提供完善的基础设施和社会设施，提供可持续的能源和运输系统，促进可持续发展的城乡规划的制定和实施，促进可持续发展的建筑业以及人力资源开发和能力建设，以推动人类住区的可持续发展。