三、封建社会初期(公元前475—公元581年)
此阶段包括：战国、秦、汉、三国、两晋、南北朝。
(一)战国(公元前475-前221年)
战国时战乱频仍，“筑城以卫君，造郭以守民”，此前对诸侯国城址大小的限制已失去控制。城市规模扩大是这一时期的特点。战国七雄各国的都城都很大，以齐国的临淄为例：大城南北长5公里、东西宽约4公里，城内居民达7万户，街道上车轴相碰，人肩相摩。大城西南角有小城，推测是齐国宫殿所在地，其中有高达16m的夯土台。在陕西咸阳市东郊发掘的秦咸阳一号宫殿是一座以夯土台为核心，周围用空间较小的木构架建筑环绕的台榭式建筑。该建筑具有采暖、排水、冷藏、洗浴等设施，显示了战国时期高级建筑已达到的水平。当时的木工技术，从近年河南、湖南等地出土的战国墓的棺椁上，可看到已有形式多样的榫卯，说明木工已达到很高的水平。在河北平山县的战国中山王的墓中出土了一块铜板错银的“兆域图”，该图大体上是按一定比例制作的，有名称、尺寸、地形位置的说明，并有国王诏令。此图被誉为中国现在已知的最早的建筑总平面图。
(二)秦(公元前221—前207年)
秦始皇灭六国，统一天下。他每灭一国，就在咸阳北坂上仿建那一国的宫室，这在建筑技术，建筑风格上起到了交流融会作用。秦代的都城与宫殿均不遵周礼，而是在跨渭水南北广阔地区，弥山跨谷地修建。脍炙人口的阿房宫是秦始皇拟建的朝宫的前殿。《史记》记载“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。络为复道，自阿房渡渭、属之咸阳……”。把数千米以外的天然地形，组织到建筑空间中来。这种超尺度的构图手法，气魄之大，正是秦这个伟大帝国气势的反映。秦始皇的陵墓——骊山陵，尚未进行考古发掘，陵体遗存边长350余米，残高仍在43m以上。附近农民耕地时，常有一些建筑构件出土，近年在墓东侧发掘出的“兵马俑”，轰动世界，“秦俑学”已成为一种专门学科。史书中说墓中具有 天文地理、宫观百官、奇珍异宝，当非忆测。修驰道、筑长城、也是秦代的重要建设。
(三)汉(公元前206-公元220年，包括王莽新朝)
西汉在渭水西岸建长安城，其中包括了秦代未毁的部分宫殿。又受地形限制，城市的外轮廓曲折、附会为北象北斗、南象南斗，俗称“斗城”。城内布局全未按礼制对都城的规定，宫殿与民居杂处。全城面积36平方公里，有城门12座，城内有五座宫城、八街九陌、168闾里。在汉长安南郊出土了11座“礼制建筑”，应为王莽九庙遗址。其中一座周边有圜水的建筑，仍属有土台核心的木构建筑。汉代的陵墓仍属土圹木椁墓，用黄肠题凑。陵侧建陵邑，迁各地豪富及外戚等来居住。名为替先帝守陵，实为强干弱枝，便于控制管理。汉代陵邑共有七座，其中以长陵、安陵、阳陵、茂陵、平陵最著名，称“五陵”，后来诗文中常以五陵喻为一种豪门聚居之地，内中子弟称“五陵少年”。
东汉于公元25年定都洛阳。都城内有东西二宫，两宫之间以阁道相通。文献上记载东汉的宫室中有椒房、温室殿、冰室等防寒祛暑的房屋，说明建筑的进步，已然注意到居住条件的改善。汉代遗存至今的地面以上建筑有墓前的石阙、墓表、石享堂、石象生，如：四川雅安高颐墓阙、北京西郊东汉幽州书佐秦君墓表、山东肥城孝堂山郭巨墓石享堂等。另外就是崖墓、砖石墓等中的明器、画像砖、画像石、壁画等间接的建筑形象资料。石墓中的石制仿木构件，显示了一些汉代建筑信息，但因石与木性质的不同，只能供参考。
(四)三国(公元220-265年)
此时期是东汉末魏、蜀、吴三国鼎立的战乱年代。位于河北临漳县的邺城，原是齐桓公所置的城、后属晋。三国时曹操以此为南征北战的大本营，城市的建设具有新的格局，文献上对此城记述颇多，城的面积为6．5平方公里，有中轴线，有明确的分区，是中国第一座轮廓方正的都城。此城早已毁于兵燹，再加上漳河屡次泛滥，地上遗存已很少，有人认为它是隋唐长安城的蓝本。
(五)两晋、南北朝(公元265—581年)
此阶段包括：西晋。五胡十六国、北魏（东魏一北齐，西魏一北周） 东晋、宋、齐、梁、陈
佛寺、佛塔及石窟寺的出现，是本时期建筑最大的成就。佛教虽然于西汉末年已传人中国，但未兴盛。直到此时，由于战乱，百姓不堪其苦，寄希望于来世；帝王崇佛，大力提倡佛教，佛教才得以大兴。文献记载：南朝佛寺有500余所，北朝仅洛阳一地，就有佛寺1350所。公元516年，北魏胡灵太后在洛阳建的永宁寺塔，是一座方形平面的9层木塔，高达40余丈，《洛阳伽蓝记》对其描述甚详。现存的河南登封嵩山嵩岳寺塔，建于北魏正光4年(公元523年)，是一座15层的密檐式塔，是我国地面之上真正的建筑遗存中最早的一座。石窟寺自印度传入，与中国开凿崖墓技术结合，很快地得到推广。敦煌莫高窟、大同云冈石窟，洛阳龙门石窟是最著名的三处。石窟中有许多反映当时建筑形象的雕刻，如塔、殿宇的屋顶、斗拱、柱等。在河北定兴有一座北齐的义慈惠石柱、柱顶上有一座小殿，有梭柱、平直檐口、屋面瓦脊等建筑细部的形象，是研究北朝建筑的重要资料。南朝仅存有陵墓，以地面上的石刻墓表及石象生辟邪较为出色。
综观此阶段历时900余年，以汉代为高潮。中国建筑作为一个独特的体系，到汉代已经确立。木构架体系、院落式布局等特点已基本定型。后期由于佛教哲学与艺术的传入，以及中国社会中玄学的兴起，建筑形象趋于雄浑而带巧丽的风格。