小城镇是城市建设的补充，是地方乡镇经济、政治、科技、文化、教育的中心。在新形势下，小城镇规划面临着许多新的机遇和挑战，小城镇建设的内涵更加丰富，任务更加艰巨。因此，在小城镇规划建设中，我们要注重特色性，具有超前意识，从本地实际出发，精心组织，科学规划，及时解决建设中出现的各种问题，以促进小康社会全面发展。
村镇规划是小城镇建设和发展的蓝图，是建设和管理小城镇的基本依据。村镇规划搞得好不好，直接关系到村镇建设总体功能能否有效发挥，关系着经济、社会、人口、资源、环境能否协调发展。因此，必须用长远眼光、用现代化建设的要求，对待小城镇建设。在制定东海县村镇规划中，我们对照全县现代化建设及经济和社会发展的长远规划，立足当前，面向未来，统筹兼顾，综合布局。做到认真处理好局部与整体、近期与长远、需要与可能、经济建设与社会发展、小城镇建设与环境保护、现代化建设与保护历史遗产等一系列关系。通过加强和改进小城镇规划工作，促进了小城镇建设健康发展。目前，通过全县上下努力，东海县共有3个镇被评为省级新型小城镇，有14个镇被评为市级新型小城镇。
小城镇建设具有一般与共同的发展规律，但由于历史传统、自然环境、人文景观和经济条件不同，从而使每个地方小城镇建设又具有各自鲜明的特点。特色是城镇的魅力所在，在我国，特别是南方一些城镇，往往因特色鲜明、别具一格而名扬天下，从而推动了整个地区经济的发展。如苏州的周庄、江阴的华西，他们都以自己的特色形成了自己的风格。因此，我们必须在遵循小城镇发展的普遍规律的基础上，结合本地实际情况，因地制宜地确立村镇发展方向和发展模式，形成独具特色的小城镇风格。东海县小城镇建设起步晚，但许多乡镇由于认识超前，在小城镇建设中已经呈现出自己的特色。如我县桃林镇注重古镇风格、温泉镇注重旅游休闲特色、黄川镇注重农业观光特色。在具体实施过程中，我们注重把握既要注重自己特色，又要善于学习和借鉴古今中外城市建设经验和建筑风格，同时又不盲目模仿和照搬，避免城市特点、布局、结构和建筑风格雷同，小城镇特色越来越多，建设档次、文化品味得到大大提升。
近年来，我国环境保护取得了明显成效，但环境污染仍然是社会问题，因此，在小城镇建设过程中，我们要避免先污染后治理的城市发展弊端。许多地方在发展中还不能充分认识环境的重要性，许多小城镇几乎没有污水处理设施，许多地方在小城镇建设中，因单方面谋求发展，而忽视了环境建设投入，甚至将大中城市淘汰的污染企业引入到城镇和农村。小造纸厂、小化工厂的纷纷上马，给小城镇建设长期发展埋下了隐患。总体上看，我国环境污染严重的状况没有得到明显控制。因此，小城镇建设初期，应从规划、建设入手，从源头抓起，切实加强环境保护工作，努力改善环境质量。既要搞好规划，统筹兼顾，又要严格控制污染源，减少污染物，要不断调整产业结构，增强污染治理能力。近年来，我们结合生态县创建工作，在全县各乡镇积极组织文明小城镇创建活动，做到每月一次例会，定期组织检查评比。全县绿化面积不断扩大，仅2004年1－8月，全县小城镇绿化面积就达20.37平方米，计栽植各类树木27.7万株。桃林镇、温泉镇因特色鲜明、风格各异、风景秀丽，而被誉为省级新型小城镇，成为苏北鲁南地区经济和旅游亮点。