一、什么是变频空调？
“变频”通俗地讲就是改变输入交流电的频率。我国民用电的频率都是50Hz，需要通过改变输入电频率来改变压缩机的转速。当变频空调器达到设定温度后，它不会像非变频空调器那样停止运行，而会以较低的频率运转，以维持设定温度。这样既避免了温度忽高忽低带来的人体感觉不适，又避免了压缩机多次启动造成的用电量和机件的损耗，达成了节能与舒适的统一。
二、变频（变速）空调的发展历程及趋势
随着人们生活水平的提高，空调器作为改善居室（工作室）环境的工具，在家庭中的使用越来越普及。由于定速空调在舒适性、节能性方面均不尽人意，为了适应舒适性、节能性的要求，变频（变速）空调器在80年代初被开发出来后呈逐年增长趋势，目前已呈现全球化趋势。
变频（变速）空调分交流变频（变速）和直流变频（变速）2种，直流变频（变速）节能性比交流变频（变速）优越得多。对于能源严重匮乏的日本来说，政府不仅对空调能效标准进行了严格的限制，同时更大力支持日本空调企业开发节能空调。到2003年，95％以上的日本家庭都使用变频（变速）空调，其中95％以上的都是直流变频（变速）空调。到2006年，几乎100%的日本家庭都使用变频（变速）空调。在欧洲，从1998年开始引入变频（变速）空调起，直流变频（变速）就占据了相当大的比重。随着近几年来欧洲有关空调节能标准的不断提高，2004年，欧洲变频（变速）空调市场占有率达到50％以上，其中90％的是直流变频（变速）空调。
在我国，变频（变速）空调的发展较迟，90年代到2000年以前为技术导入期，2000年到现在为市场导入期，和国外相比尚有较大的技术差距，但据家电连锁巨头国美、苏宁等反馈，目前我国变频（变速）空调已占销售总量的20%以上。虽然交流变频（变速）和直流变频（变速）相比尚有多处不尽人意之处，但因为交流变频（变速）空调机成本低，国产化率高，目前国内市场上的变频（变速）空调机大部分是交流变频（变速）空调器。上海市2006年出台了变频（变速）能效等级标准，指导了企业的发展，从已了解情况看，直流变频（变速）空调占了高节能的主导地位。随着节能要求的提高，直流变频（变速）将是变频（变速）空调器的发展趋势。据有关专家预计：随着我国空调更新的能效标准出台，到2010年传统交流变频（变速）空调将逐渐被淘汰，直流变频（变速）空调将占据空调市场主流，市场占有率将超过85％。
三、变频（变速）空调相对于普通定频空调的优势
与定速空调相比，变频（变速）空调的优势究竟有多少？总结起来有以下三大优势：
（1）舒适性好
舒适性体现在室温的稳定性高、制冷制热速度快、低温制热能力强3点。
1、室温的稳定性高
定速空调利用开停机来调节房间温度，控温范围在±2℃，室温波动范围大，人就会感觉不舒服，易得“空调病”。变频（变速）空调在刚开始时以高速运转，当房间温度达到设定温度后转为低频工作，温度控制精确，控温范围在±0.5℃，因为室温稳定，人就感觉舒服。特别适合老人和儿童睡眠时使用。
2、制冷制热速度快
变频（变速）空调在起动后以最大频率运转，频率可达130Hz以上，制冷制热能力是定速机（50Hz）的2～3倍，使房间的降温或升温速率比定速空调器快1～2倍。使人们快速获得舒适的温度环境。
3、低温制热能力强
在冬季，如果环境温度很低，因为空调机会频繁化霜，空调器的制热能力会大幅下降。变频（变速）空调器一方面在非除霜时间段可通过提高频率使制热能力增强，另一方面在除霜时间段，采用高频率运转除霜，使除霜时间大大减少，使除霜时的室温变化从定速机的6℃左右降低至2℃左右。因此大大提高了舒适性。
（2）节能性好
变频（变速）空调机在起动后以最大频率运转，当室温达到设定温度后，转为低频率运转，因为在低频率运转时能效比高，与定速机相比，可实现大幅节能。按照三菱电机一台制冷量为2800W的直流变频（变速）机与同能力的定速机的对比试验数据，在8分钟时，变频（变速）机的累计耗电量是定速机的2倍；在约40分钟时，变频（变速）机和定速机的累计耗电量相同；在180分钟（3小时）时，变频（变速）机的累计耗电量只有定速机的56.4%。即在3小时时，变频（变速）机的累计耗电量要比定速机节省43.6%。
（3）起动电流小
定速空调开机时起动电流很大，会对电网造成冲击，也会对家里其他电器造成冲击；而变频（变速）空调可选择在10Hz低频及与之相应的低电压条件下起动，起动电流很低，避免了对供电电网的冲击及对其他家用电器正常工作的影响。