水生态是指环境水因子对生物的影响和生物对各种水分条件的适应。生命起源于水，水是一切生物的重要组分。水环境是人类赖以生存和发展的重要场所，也是受人类干扰和破坏最严重的领域，水环境的污染和破坏已成为当今世界主要的环境问题之一。
水生态修复是指利用工程、生态或综合措施，使水环境恢复因人类活动的干扰而丧失或退化的自然功能，如保持水土、调节小气候、维护生物的多样性、保持和谐自然的景观和环境等。
从上个世纪的70年代起，欧美、曰 本等发达国家开始重视对水生态的保护和修复工作。如欧洲的“重新自然化”使河流恢复到接近自然的状况；曰 本推出“多自然型河流建设”，即尊重自然所具有的多样性，保障和创造出满足自然条件的良好水循环、水和绿形成网络，避免生态体系的互相孤立存在；美国通过颁布 “水生生物资源生态恢复指导性原则”，使河道能适应外部的影响与变化，能自我调节和持续发展，主要生态进程在自然变化范围内进行。
1990年以来，我国进入了快速发展时期，水利建设不仅仅满足于功能和安全的要求，生态水利、景观水利应运而生。2000年后，随着水生态环境日益恶化，水生态修复治理已成为社会关注的重要领域。
生态水利是现代水利的标志，它的核心是实现人与自然和谐相处，反映了治水思路的战略转变。要求尊重河湖系统的自然规律，强调回归自然、亲水、景观与文化等新理念。注重以生态学为基础、追求人与自然和谐发展的河流近自然治理。注重水利工程建设与园林风景建设相结合，利用水体的多样化与美化环境相结合，立足构建水体景观，彰显生态特色，挖掘并传承历史文化。