由于水在地球上分布是及其不均衡的，这就为人类在利用水资源时增加了难度。为了有效地控制和利用水资源，人类采取了各种有效措施（工程措施或非工程措施），兴建水利工程就是其中主要手段之一。大规模水利工程的建设，在为国民经济建设发挥了巨大的促进作用同时，也给生态环境和社会环境带来了一系列问题。
一、水利工程建设对环境的利弊影响
⑴水利工程对环境的有利影响。在河流上修建水利工程来调节水量、开发利用水资源，解决水资源的时空分布不均的矛盾，提高河道调蓄能力，满足入们发电、灌溉、供水、养殖、航运、旅游等需求，对水资源的利用具有十分重要的意义。通过调节水量，合理配置水资源，河流的各种服务功能，促进社会经济不断发展。对生态环境也产生了积极的正面影响。①改变气候。因为修建水库，原有的陆地变成了水体或湿地，使局部地表空气变得较湿润，对局部小气候产生一定的影响，主要表现在对降雨、气温、风和雾等气象因子的影响。在干旱地区，水库蒸发量巨大。遇无风时，上层高温便会在夜间下降，使蒸发的水分冷却，就可能会在水库周边产生雾或小的降雨。②增加社会效益和经济效益。许多水库周边开发了公园和娱乐区，开展游艇、划船等水上娱乐活动，使环境更加怡人，并给人们提供了休闲场所。大型水库可以获得额外收益，因为可以开发具有经济价值的旅游项目。大多数水利工程对工农业用电用水起到了保障作用，同时又提供了就业机会，促进了第三产业发展，从而直接和间接的产生了巨大的社会效益。③为生物的生长创造了条件。一些被淹没的生物也可能在水中生存，在新的生态系统中会出现一些新的生物。在旱季水库可以供水，使水库周边原来的恶劣环境得到改善，为生物的生长提供良好的条件。修建大型水库淹没库区林木是不可避免的.但是水利工程所创造的包括林区的植被和生物远比失去的多。④解决缺水问题。跨流域调水工程为缺水地区提供了新的水源，开拓新的发展空间，促进了当地的工农业发展。由于水文和径流状态的改变，从而改变水质、水温和泥沙的输送条件，改变地下水的补给条件，影响土地利用，为提高调入地区农业生产力及改善生态环境提供极大的好处。
⑵水利工程对环境的不利影响。水利工程是为服务于人类生存发展而对其进行改造的工程。但水环境的改变往往影响到其他生态环境的变化，而产生一定的负面影响。①工程建设对人体健康、迁移、土地利用的影响水库淹没区移民遭受的物质和精神损失是一个重要问题，移民安置问题向来是水利工程建设中一大难题，其对环境的影响是深远的，兴建水库淹没土地，必将使人地矛盾更加紧张。如果移民末加妥善安置，还会造成新一轮的社会问题。水利工程在施工过程中还会引起许多环境因素变化，如施工期产生的污水、废气、噪声、固体废弃物等会影响工区的卫生环境对和当地居民及施工人员的健康产生影响。②破坏了原有的河流生态系统平衡。河流生态系统对于人类的生态系统服务是多方面的。即为人类提供淡水、食品等各类产品，还能调节气候，减缓洪涝旱灾.维持生物多样性，起到了净化水质和控制大气污染等全方位的服务。人们往往只强调河流生态系统为人类带来的益处，常忽略了因水利工程改变河流形态多样性，导致生态系统服务功能下降给人类带来的负面影响以及对人类造成的长远而隐形损害。a.生物群落多样性下降。生物群落内部一旦形成系统，其内部各要素不能被分割而独立存在。在一个淡水水域中，各类生物互为依存，互相制约，互相作用，形成食物链结构。一个健康的河流生态系统，不但生物物种的种类多，而且数量比较均衡，没有哪一种物种占有绝对优势，这就使生态系统达到某种平衡态。水库形成后原来河流上中下游蜿蜒曲折的形态在库区消失了，主流、支流、河湾、沼泽、急流和浅滩等丰富多样的生境代之以较为单一的水库生境。库坝截断了水流，生物群落多样性在不同程度上受到影响。具体表现为河滨植被、河流植物的面积减少；微生物的生物多样性降低；鱼类的产卵条件发生变化；鸟类、两栖动物和昆虫的栖息地改变或避难所消失；这会造成物种的数量减少和某些物种的消亡。b.水体的影响。库内水流流速小，降低了水、气界面交换的速率和污染物的迁移扩散能力，因此富氧减弱；因库内水流变缓，透明度增大，利于藻类光合作用，因此藻类大量生长而导致富营养化；被淹没的植被和腐烂的有机物会大量消耗水中氧气，并释放沼气和大量C02。c.鱼类的影响。河道上游修建水库，截断水流，水温降低，这对鱼类生长和繁殖都不利，对于洄游性鱼类和半洄游性鱼类更是如此。鱼类生长要求有较高的水温，较充足的氧气、营养料和较少的游离CO2。如长江内的珍奇动物“中华鲟”有着上游产卵的习性，三峡大坝的修建，正好隔断了该鱼类去上游繁衍的路途，如不采取一定的措施，势必会造成“中华鲟”的灭绝。河流中渔业产量减少可由水库养育补偿，许多新鱼种已在新形成的环境中得到保护。
二、如何对水利工程周围的环境进行保护
⑴加强环保意识。水利工程对社会、环境的潜在影响是巨大而复杂的，其影响因素包含直接或间接的、短期的或长期的。水利工程开发项目的选择、建设和运营要与生态系统保护和环境建设相适应，真正体现生态效益、经济效益、社会效益的统筹兼顾。在兴建大型水利工程时，要将环保意识贯穿于工程规划设计及施工组织管理的每一环节。水利工程无论能否真正引起明显的负面影响与否，都必须在工程建设的各个阶段进行环境评价，如果某些工程引起的环境问题严重时，需终止该工程的建设。
⑵建立全面、公正工程开发环境影响评估体系。应该按照《环境影响评价法》的规定把工程开发对环境可能造成的影响进行分析、预测和评估，制定预防或减轻不良环境影响的对策和措施，作出全面环境影响评估的结论。直接涉及公众环境权益的规划，应当在该规划草案报送审批前，举行论证会、听证会或者采取其他形式，征求有关单位、专家和公众对环境影响报告书草案的意见。
⑶建立赔偿制度。工程开发在建设过程中，不可避免地造成局部的植被破坏、水土流失和环境污染，而且还影响灌溉、人畜饮水和生态用水安全，不能以牺牲环境和整体、长远的经济、社会利益为代价。坚持以人为本，坚持以大局为重，以局部服从全局，不能只顾地区的利益，例如，在跨流域调水时，必须同时兼顾水资源区的经济、社会发展和生态保护的需要，对水资源区给予合理的补偿。环境的影响是长远的和潜在的，必须本着对后人负责的态度，要按照“谁开发谁保护，谁破坏谁恢复，谁受益谁补偿”的原则，探索建立生态补偿机制。
⑷维持生态环境承载力。在水资源开发利用上，首先是要维持河流自身的生态需水量.这是生态系统健康的基本条件。生态需水量包括河流基本生态环境需水量，即维持河流系统最基本的生态环境功能需要的水量。水利工程的不同开发与运行方式，对生态环境的影响不同，在自然条件许可的情况下，采用“龙头水库”加多级引水式开发的模式可以减少淹地移民。减轻对生态环境的影响。
三、结语
水利工程对生态环境的影响广泛而深远。在进行水利工程项目的规划、设计、施工及管理运行中。生态环境问题必须引起足够的重视，要以科学、严肃、认真的态度予以深入研究。水资源的开发利用应当在充分考虑水资源的生态功能，环境功能和景观功能等综合功能的前提下进行，真正体现生态效益、经济效益和社会效益的统筹兼顾，必须将环境影响评价作为水利建设中必不可少的组成部分。通过进行科学的环境评价，对水利工程造成的生态环境影响采取必要的措施，尽量减少和避免不利影响。在尊重自然规律的前提下，利用工程措施及非工程措施等手段，充分发挥水的资源功能、环境功能和生态功能，以实现流域内水利和经济社会的可持续发展，实现开发和保护的平衡，实现水资源的永续利用。