硬质景观设计是现代景观设计中的重要部分，也是构成城市形象的决定性因素之一。作为现代、后现代设计中的重要元素，硬质景观在改变设计品位和景观环境质量的同时，还体现了现代科技对景观作品的驾驭能力。本文总结了硬质景观的定义，提出新的分类，并初步归纳了硬质景观设计在不断进步的发展历程中的新思路，力求启迪设计者将硬质景观设计不断推陈出新。
1、相关概念
1.1 景观
景观概念的发展经历了从美学概念到地理学概念再到生态学概念三个阶段。16世纪末，“景观”主要被用作绘画艺术，泛指陆地上的自然景色。后来，“景观设计”一词是吉尔伯特。密森（Gilbert Meason）最早使用。1899年，美国景观设计师协会（ASLA）成立，标志着现代意义的景观设计正式产生。第三阶段的景观是生态学概念的景观——由一组以类似方式重复出现的，相互作用的生态系统所组成的异质性陆地区域。
总之，地理学界和生态学界所论及的“景观”总的来说还是属于一种自然科学的范畴，而景观设计学则是一门自然与人文相交叉的学科。它应该是同时具备景观形态研究、景观生态研究和景观的人性化研究三个层次。
1.2 硬质景观
硬质景观（Hard Landscape）是英国人M.盖奇（Michael Gage）和M.凡登堡（Maritz Vandenberg）在其着作《城市硬质景观设计》中创造并首次提出的，意指相对于植物的软质景观而言。即城市景观分成以植物、水体等为主的软质景观和以人工材料处理的道路铺装、小品设施等为主的硬质景观两部分。本文结合王春沐对居住区硬质景观的定义，认为城市硬质景观即城市中以游憩、使用、观赏为主要功能的场所内，以道路环境、活动场所、景观设施等为主的景观。广义上说，除了城市绿化、水体和建筑物以外的有形物，都可认为是硬质景观。其内容包括步行环境（含地面铺装、踏步、坡道、挡土墙、围栏、栏杆、墙及屏障）、景观设施（含照明、座椅、垃圾箱、雕塑小品、电话亭、信息标志、护柱、种植容器、自行车停车场）、活动场所（游乐场、休闲广场、运动场）、车辆环境四大部分。
2、硬质景观的分类
硬质景观分类有很多种，如根据美学原则可分为点、线、面三种类型的硬质景观；根据设计要素又可分为步行环境、车辆环境、街道小品三类。还有根据硬质景观使用用途分为类形成的道路、驳岸、铺地、小品四类。本文主要从硬质景观的景观功能出发，将其分为实用型、装饰型和综合功能型景观三大类，再在此基础上划分。
2.1 实用型硬质景观
实用型硬质景观包括道路环境、活动场所和设施小品三类。其中，道路环境又由步行环境和车辆环境组成，主要包括人行道、游路、车行道、停车场等；活动场所包括游乐场、运动场、休闲广场等；设施小品即照明灯具、休息座椅、亭子、公共停靠站、垃圾箱、电话亭、洗手池等。这类景观是以应用功能为主而设计的，突出体现了硬质景观使用功能强大、经久耐用等特点。
2.2 装饰型硬质景观
装饰型硬质景观以街道小品为主，又分为雕塑小品和园艺小品两类。现代雕塑作品种类、材质、题材都十分广泛，已经逐渐成为景观设计中的重要组成部分。园艺小品即园林绿化中的假山置石、景墙、花架、花盆等。这类景观是以装饰需要为主而设置的，都具有美化环境、赏心悦目的特点，体现了硬质景观的美化功能。
2.3 综合功能硬质景观
一些硬质景观同时具有实用性和装饰性的特点。如设施小品中的灯具、洗手池、坐凳、亭子等，既具有使用功能，也具有美化装饰作用；装饰小品中的假山、花架、喷泉等，既是观赏美景的对象，也是人们休憩游玩的好去处。这类具有综合功能硬质景观设计正是体现了形式与功能的协调统一，在现代景观设计中被广泛应用。
3、现代硬质景观设计的新思路
20世纪70年代以后，随着后现代主义进入到艺术设计领域，也丰富了当代景观设计的语汇。现代科技手段的进步，造园材料的丰富及景观设计思潮的不断创新，使硬质景观材料和设计思潮都发生了巨大的变化，并向新的方向不断完善。许多在它们刚出现时让人不可思议的表现手法，现在已出现在景观作品中，而且收到了广大人民的欢迎。
3.1 后现代主义符号学诠释新景观
“符号学”最初是研究语言学上的符号（Sign）或象征（Symbol）的学科，后被运用到心理学、哲学和艺术研究的领域，随后出现了建筑符号和城市空间的符号学。“景观作为符号”是后现代主义的景观观，后现代主义景观的符号类型又分为图像符号、指示符号、象征符号三种。
现代硬质景观由于其材料丰富、可塑性强、功能多样等特点，能够充分体现和发扬后现代主义符号学景观的设计思潮。利用景观符号的“形”，使使用者体会到设计作品的“意”，进而传达现代设计的“神”，正所谓聚“形”、延“意”、传“神”，在审美和内涵两方面得到了超越。
后现代主义设计师也在不断探索对景观符号的应用。文丘里在富兰克林庭院的设计中，利用不锈钢骨架模拟原有建筑，创造出历史效果。查尔斯。摩尔设计的新奥尔良广场，以历史片断、夸张的细部及舞台剧似的场景，赋予场所“杂乱疯狂的景观”