园林是人类文明的产物，是造园者为了补偿人们与大自然的相对隔阂，依据自然规律，利用各种物质要素，经过艺术处理而创造出来的空间艺术品。它是一种立体的空间艺术，游园者可以自由自在地游览、观赏园内的景物，而且有很大的选择性。为了使游人更好地观赏园内的景色，造园艺术家在设计园林时还要注意巧妙地组织安排景观因素，如景观线、景物点、特写景、借景、引景等，以使游人有步骤有目的地游览、观赏，使游人做到步移景变，越看越想看，越游越起兴，从而得到丰富的审美享受。中国古代园林更是源远流长、内容丰富，源于自然，高于自然，是大自然形象的高度概括，既具有艺术欣赏价值，又具有历史文化和科学研究价值。
首先，中国古代园林的游览方法讲究“游”（漫步游览）和“停”（驻足观赏）的结合。从心理学的角度来说，园林中的游览线路有两条。一条是登山越水的路或径；另一条是进廊游览。在游览过程中，要注意“游”与“停”得当，该“游”的时候就要顺着路、径、廊漫步游览，该“停”的时候就得停下来细细观赏，才能真正领略到园林风光的佳趣妙味。
那么既然是景观审美，那么自然从景和观赏方法说起，下面就分别从这两方面阐述：
一、中国古代园林的组成要素
1、叠山
在造园艺术中，山为骨架，水为灵魂，是很重要的组成部分。它的根本目的是起到一个登高望远、扩大空间的作用。苏州环秀山庄的假山是南方私家园林的典型代表，有危崖、峭壁、峡谷、溪涧、曲磴、飞梁、山洞石室，几乎把世间山水的灵气都融合进去了。连园林专家都惊叹：“造园者未见此山，正如学诗者不知李杜。”
2、理水
古代园林的理水之法，理论上有掩、隔、破三种。如杭州西湖就是分割十分得体的典范
3、植物
植物既是一种造景的材料，也是观赏的主题。私家园林中更有以梅、兰、竹、菊“四君子”和松、竹、梅“岁寒三友”等来象征文雅清高和向往桃源隐居之乐的意境。
4、动物
动物最为观赏和娱乐的对象。魏晋南北朝园林中的众多鸟兽，使之成为园林山水景观的天然点缀。园中动物可以观赏娱乐，可以隐喻长寿，也可以借以扩大和深化自然境界，令人通过视觉、听觉产生联想。
5、建筑
中国自然式园林的建筑形式多种多样，有厅堂、楼阁、馆、轩、斋、榭、亭、廊、桥、墙等。 拙政园的远香堂
颐和园的佛香阁
6、匾额、楹联和刻石
每座园林建成以后，园主总要邀请一些文人，根据园主的立意和园林的景象，给园林和建筑物命名，并配以匾额题词、楹联诗文及刻石。如苏州拙政园的浮翠阁引自苏东坡诗中的“山峰已过天浮翠”。 由此可见，任何一个中国古代园林都是上述六大要素的有机组合，也正因为如此，在中国古代园林中能充分领略“一去二三里，炊烟四五家，亭台六七座，八九十枝花”的村野景象。
二、中国古代园林的观赏方法
在人与自然的关系上，中国早在步入春秋战国时代，就进入亲和协调的阶段，所以在造园构景中运用多种手段来表现自然，以求得渐入佳境、小中见大、步移景异的理想境界，以取得自然、淡泊、恬静、含蓄的艺术效果。在造园目的、园林的起名、园林的立意、园林的布局、园林的微观等方面，采用了一系列的造景手段。分别为抑景、透景、夹景、添景、对景、框景、漏景、借景和障景共九种。
中国传统艺术向来讲究含蓄。所以园林造景也绝不会一走进门就看到最好的景色，最好的景色往往藏在后面，这叫做“先藏后露”、“欲扬先抑”、“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，采用抑景的手法，才使园林显得更有艺术魅力。杭州花港观鱼东大门的雪松就是抑景的典范。
远景在水平方向视界很宽，但其中又并非都很动人，因此，为了突出理想景色，常将左右两侧以树丛，树干，土山或建筑等加以屏障，于是形成左右遮挡的狭长空间，这种手法叫夹景，夹景是运用轴线，透视线突出对景的手法之一，可增加园景的深远感。
当远方自然景观或人文景观，如果中间或近处没有过渡景观，眺望时就缺乏空间层次。如果在中间或近处有乔木或花卉作中间或近处的过渡景，这乔木或花卉便是添景。 ——西湖边倒挂的柳条与远方断桥西湖美景。
园林中的建筑的门、窗、洞、或者乔木树枝抱合成的景框，往往把远处的山水美景或人文景观包含其中，这便是框景。
漏景是从框景发展而来。框景景色全观，漏景若隐若现，含蓄雅致。漏景可以用漏窗、漏墙、漏屏风、疏林等手法。
最后，谈谈中国文园林审美的主导倾向——借物抒情
随着文人士大夫对诗词、韵律、佛事、书画的偏爱，花木山石、古玩字画逐渐与他们的生活融为一体。随着山水诗、山水画的进一步发展，园林艺术也取得了前所未有的发展。这一时期构建的园林多为文人写意园，这与中唐文人士大夫所追求的林泉之隐的生活一脉相承，苏轼在《灵璧张氏园亭记》中说“古之君子，不必仕，不必不仕，必仕则忘其身，必不仕则忘其君。”从而道出了白居易“中隐”思想的个中真谛。明清以后，古典园林艺术进入了辉煌时期。文人、画家纷纷参与造园，很多甚至成了专业造园家。园林已成了文人士大夫心理上审美联想的结果，胸中有天地，“一室小景”却可营造出“有情有味”的氛围。诗、画、字、音律、园林等艺术形式，自然有机地融为一体，成为文人墨客所津津乐道的一种生命情怀。自然山水充满了无限的生命和乐趣，它们在诗人笔下显得更富有蓬勃生机和活脱的意趣。文人墨客长期过着隐居生活，同花草树木、日月天地同宿，标榜山水林泉之趣，成了其主要精神寄托。拳石、斗水、数竿青竹，早已物化为一种审美意趣，虚虚实实，有景有情，情意盎然，这是与文人士大夫的精神需要、心理结构的变化分不开的。园不在大，不在奢，只要主题意境高雅，陋中之景亦清静。物质的享受退而其次，清淡的园居生活促成了文人士大夫精神的升华。在此，他们完成了自由人格的定位，通过对自己既往生活的反思，获得心灵上的解脱。
我国现存的古典园林有颐和园，承德避暑山庄，拙政园，沧浪园等。他们都是园林的代表。透过他们你能真正感受到园林的魅力，也能发掘出中国古典文化的深层意义。