秦始皇统一中国后，修建了以咸阳为中心，分别通往燕、齐、吴、楚等地的大道。据《汉书?贾山传》中说，这些大道两侧，每隔三丈即“树以青松”，非常壮观。汉朝时，都城长安的街道多栽桐树、梓树和槐树，每到夏季，绿荫一片。北魏都城洛阳的道路绿化以槐树、柳树为主，街景很美，有诗赞道：“洛阳佳丽所，大道荡春光。”唐代的道路绿化以槐树为主，王维曾有诗句写道：“俯十二兮通衢，绿槐参差兮车马。”北宋东京（今开封）植树最多，有柳树、石榴树、樱桃树等。元代更加重视植树，元世祖规定大道每隔两步要植树一棵。清时，左宗棠率部收复新疆时，凡有水源的地方都要在路旁栽柳树。
古人历来把植树作为评价官吏政绩的依据之一。唐代的柳宗元不仅以诗而闻名，也因道路绿化而名垂史册。宋代蔡襄任福州知府时，因下令各州县大搞道路绿化而有功，闽中民谣赞道：“夹道松，夹道松，问谁栽之找蔡公。行人六月不知暑，千古万古摇清风。”