现代植物景观设计承担着美化城市、改善城市生态环境、为人们提供良好的游憩场所的功能。在现代植物景观设计中，我们要吸收中国古典园林的精华，借鉴外国园林建设的优秀经验，实现植物景观设计的可持续发展。
一、现代植物景观设计应当遵循一定的原则
1.科学性
适地适树和选用乡土植物是科学性的基础。植物个体的生态习性非常不同，对温度、湿度、光照、土壤、空气等都有不同的要求，群体生态中还涉及各种植物相互关系，所以，要营造多种植物生长所需的生态环境。依照植物之间的微观群落的互惠共生关系，搭配植物。
2.文化性
植物景观和园林中其它的景观一样都需要有文化涵义，中国自古花文化异常丰富。众所周知，梅兰竹菊、玉堂富贵都有其代表性的树种。此外，本土树种也可以代表当地文化。例如，哈尔滨是旧有“榆都丁香城”的美誉，榆树和丁香是我国旱地地区的本土植物，更代表了城市的文化特色。
3.艺术性
一般的艺术规律同样可以用在植物景观设计中。对比与协调、节奏与韵律、均衡与稳定、比例与尺度等形式美规律可以在植物景观设计中灵活运用，创造出极富艺术性的植物景观。
4.实用性
植物景观具有生态效益、社会效益和经济效益。单方面地说，例如，黑龙江省北方森林植物园内种植的郁金香每年就会为植物园创造巨大的经济效益：每当郁金香的花期，就会有大量游客慕名而来，一赏百花盛开的景象；另外，郁金香的切花也可以为植物园带来经济收入。
二、寻求真正意义上的生态原则
1.生态位原则
从生态学上说，生态位是指处于群落中的物种，在时间、空间和营养方面所占的地位。植物空间的生态位，从宏观层面上来讲，是指植物空间提供给人们的或者可以被人们利用的各种生态因子（如土地、气候、休憩空间、交通等）的集合，反映植物空间的现状对于人们各种活动（主要是游憩活动）的适宜程度及吸引力大小，良好的生态位比较适宜人们的各种活动，对人的吸引力比较大；从微观层面上讲，良好的生态位是指构成植物景观的每一种植物处于合理的空间分布，在它所处的生态空间都能比较健康的生长，正常地进行光合作用。
2.引入绿量概念
城市建成区绿地率、绿化覆盖率和人均公共绿地面积是用以衡量城市绿化水平的三项主要指标，而仅应用绿地率和覆盖率这两个指标，已不能满足确切评价城市绿地景观状态和生态效益的要求，于是“绿量”的概念被越来越多的提出来。叶片是植物最主要的利用光合作用将太阳能转化为有机物的器官，因此，植物景观空间的物流和能流数量的大小，决定于植物叶片面积总量的大小。以叶面积为主要标志的绿量，是决定城市绿地生态效益大小的最具实质性的因素。例如，在具有相同绿地率的城市用地中，不仅可以有草坪和乔灌草复层结构群落的不同种植形式，表现出不同的绿化覆盖率，而且，绿地的生态环境效益也不一样。可见，合理的植物配植可充分发挥其增湿、降温、调节环境小气候的作用。
3.强调多样性
在生态学中，“多样性”包括生态系统的多样性、物种多样性、基因多样性和遗传多样性。在植物景观设计中，“多样性”倾向于物种的多样性、景观的多样性和功能的多样性。“多样性”（涵盖以上两个方面）的植物景观，保持在空间上的异质性，维持群落的稳定性。