人居环境的创造和改善，既是一个古老的命题，也是一个与人类生息并存的永恒主题。而在当前则是一个突出的问题。
人类的祖先非常懂得选择好的人居环境。原始社会的先民们为了御寒与躲避野兽侵袭，选择了“巢居”、“穴居”的居住环境。后来，在地面搭起了茅草屋。再后来，有了砖房。我们的祖先总是尽量选择依山傍水———优良的人居环境来建造住宅，总是千方百计地营造良好的住宅小生态环境。即使地处寸土寸金闹市的民居，也设计了可以种花植草、气息清新的庭院和天井，或者是叠石为山、积水为湖、绿树掩映的私家园林。并通过建筑结构的变化来改善日照、通风、温度，防止噪声侵扰和灾害侵入（如高院墙、风火墙）。
人类社会进入工业化、城市化以来，人居环境遭到了破坏。一方面，工业和生活的废气、废水、废渣、垃圾等等，使人居环境受到了严重的损害。自然资源，特别是森林植被的滥用使人居环境日益恶化。另一方面，“建设性破坏”使人居环境受到了严重损害。城市的急剧膨胀，使人居环境每况愈下，空气污染、水质下降、交通堵塞、居住拥挤等“城市病”日益严重。生产力的高度发展，工业和人口的大规模集聚，既让人类享受到了空前的精神文明和物质文明，也让人类付出了惨重的环境代价。于是，改善生态和人居环境的问题，引起了全人类的重视。
对自然环境（或称为自然资源）的保护，主要是对资源、特别是不可再生资源的合理利用和节约使用；对人文环境（或称人文资源）的保护，则主要是解决好传承问题。具体有以下几个战略原则：
生态优先战略。人居环境包括室内居住环境和室外居住环境两个部分。室内人居环境方面：在住宅规划设计中的容积率、绿化率、建筑密度、建筑物间距、宜人居住面积，以及日照、通风、保温、隔热、隔音等技术规范指标，实际上也是生态指标。而现在光污染（玻璃幕墙和景观灯光造成的）和装修污染则是新出现的生态问题。室外居住环境：最重要的是住区的大气、水体、土壤等的环境质量，尤其是植被的造氧、造荫功能的发挥。改善人居环境，最根本的是要建立“健全的生态结构”，消除污染，这是人居环境建设要优先考虑的问题。
可持续发展战略。主要指合理利用和节约使用资源。如节能、节水、节地等。节能，就是要有效采取建筑物的保温、隔热、通风技术措施，并尽量利用太阳能、风能等无污染清洁能源。节水，要大力推行中水系统、雨水收集系统，少建或不建大草坪等费水项目。节地，不搞大广场，不搞占地面积过大的别墅等等。
文脉传承战略。即保护好文化遗产，传承好文化脉络。一个城市的文化底蕴，不能光是到历史典籍中去寻找，而要体现在现存的名胜古迹、古建筑、风土人情、自然遗产等方面。目前，上述方面尤其是古迹和古建筑的破坏是很严重的，要引起高度重视。对于欧陆风格建筑，从泛文化意义上来说，它是人类共同的文化遗产；从现代居住要求上看，它有很多长处，如采光好等。要尽量把外来的居住文化和本土居住文化融合在一起，要尽量挖掘我国居住文化的精华，也不排除吸收外来居住文化。
经济适用战略。一方面要考虑建造成本的经济性，另一方面要考虑建成使用后维护成本的经济性。不搞奇花异草、名贵建材等华而不实的事；不搞超越“宜人尺度”、大而无当的事（如广场、马路、户型、面积分配等方面的失当现象）；不搞大广场、大草坪等浪费资源的事，特别是住区景观要把握好尺度，满足生态要求即可，不搞节外生枝、画蛇添足的事。要强调必须在“有用性”的前提下，兼顾“审美性”。要借鉴国外的成功经验，他们在经济实力很雄厚的条件下，住宅和小区都建得很朴素、简约。因此，我们不要搞“小区景观公园化，住宅装修宾馆化”的事。
以人为本的战略。营造好的人居环境，目的是为了“人”能健康地生存繁衍、舒适安全地生活和工作。以人为本战略的实施，涉及到人居环境的许多方面。当前突出的问题是如何迎接老龄化社会的到来，在人居环境建设中采取“适老”的措施，如老年住宅、亲情住宅、亲情社区等等。并要特别注意关心残疾人等弱势群体。