设计管理是工程项目管理的一个重要组成部分，它的职责范围根据各单位的性质和分工的差异有所不同。一般来说，设计管理的职责范围包括设计单位的选定、对设计进度进行跟踪管理、设计图纸的审查、严格控制设计变更，从而实现对工程项目三大目标（投资、进度和质量）的控制。
设计单位的选定可以采取直接指定、设计招标及设计方案竞赛等方式。对于一些特殊行业的项目设计，由于一些和项目有关的设计参数以及运行数据掌握在相关行业的设计院手中，其他设计院无法参与其中，故只能采取直接指定的方式。例如福建炼油化工有限公司一体化项目中配套的厂外供电和化工铁路等项目的设计就采取直接委托的方式。而对于通用的设计项目，为了优选，保证工程设计质量，降低设计费用，缩短设计周期，就采用设计招标来选定设计单位。例如福建炼油化工有限公司现有宾馆改造项目的设计就采取设计招标的方式来选定设计单位。而设计方案竞赛的主要目的是用来获得理想的设计方案，同时也有助于选择理想的设计单位，从而为以后的工程设计打下良好的基础。例如福建炼油化工有限公司一体化项目中配套的青兰山原油库区护岸项目的设计原来直接委托给国内一家甲级设计单位（A设计院）进行设计，后来又邀请国内另一家甲级设计单位（B设计院）参与设计方案竞赛，为了慎重起见，业主邀请了五位专家对两家设计单位的设计方案进行比选，最后经专家评审，B设计院的设计方案被采用。项目管理者联盟文章，深入探讨。
当设计单位选定以后，建设单位和设计单位就设计费用及委托设计合同中的一些细节进行谈判、磋商，双方取得一致意见后，就签订建设工程设计合同。在该合同中，需要明确设计进度及设计成果交付的时间和数量。建设工程中项目管理对设计进度控制的主要任务是出图控制，也就是通过采取一些有效措施使工程设计者如期完成初步（基础）设计、施工图设计等各阶段的设计工作，并提交相应的设计图纸和说明。而目前国内大部分的设计合同在某种程度上来讲，不利于甲方，缺乏对设计方进度控制的约束。为了更好的解决这一问题，应该在设计合同中明确表示出以项目设计阶段的可交付成果（里程碑）作为支付设计费用的必要要求。设计管理人员应和合同管理人员一道按照合同要求对设计单位的工作进度进行严格的控制。这一点，我们在实际工作中深深感受到它的重要性。
投资控制贯穿于项目建设的全过程，影响项目投资最大的阶段，是约占工程项目建设周期1／4的技术设计结束前的工作阶段。在初步设计阶段，影响项目投资的可能性为75％～95％；在技术设计阶段，影响项目投资的可能性为35％～75％；在施工图设计阶段，影响项目投资的可能性为5％～35％。很显然，项目投资控制的重点在于施工以前的投资决策和设计阶段，而在项目作出投资决策后，控制项目的投资关键就在于设计。据西方一些国家分析，设计费一般只相当于建设工程全寿命费用的1％以下，但正是这少于1％的费用却基本决定了几乎全部随后的费用。由此可见，设计对整个建设工程的效益是何等重要。目前中国国内工程建设项目有关投资控制存在的问题在于：设计、采购与施工分家，这就导致了工程项目管理的过程中工作的衔接方面出现了比较大的问题，使工程造价普遍较高，怎么解决这一问题，关键就在于很好的应用设计管理到工程项目管理中来，这样做的目的不仅有利于工作很好的衔接，而且能够在功能方面，更能够满足合理化、人性化的要求，更好的体现客户的要求，真正做到客户利益最大化。要解决这一问题，可采用价值工程（价值分析）的方法，即运用集体智慧和有组织的活动，着重对产品进行功能分析，使之以最低的成本，可靠地实现产品必要的功能，从而提高产品价值的一套科学的技术经济分析方法。价值工程目前在我国还刚刚处于起步阶段，但大量事实证明，它在工程设计中对于控制项目投资，提高工程价值是大有可为的。对于一些特定或投资较大的项目，可以采用目前国际上流行的EPC或其他工程承包方式，价值工程会越来越显示它对控制项目投资所能发挥的巨大作用。
设计单位完成各阶段的可交付成果（设计成果）后，设计管理单位应组织相关单位对可交付成果进行审查。如果业主没有相应的专业技术人员，应聘请相关有专业资质的单位或专家参与审查。在审查过程中，首先应审查设计单位是否严格遵守有关工程建设及质量管理方面的法律、法规；是否严格遵守有关工程建设的技术标准；审查设计项目是否满足业主所需要的功能和使用价值。在项目的实施过程中，不可预见的因素很多，不可避免的会发生一些设计变更。设计变更是指设计部门对原施工图纸和设计文件中所表达的设计标准状态的改变和修改。设计变更是工程变更的一部分内容，因而它也关系到进度、质量和投资控制，所以加强设计变更的管理，对规范各参与单位的行为，确保工程质量和工期，控制工程造价等有十分重要的意义。作为设计管理部门，它的职责是对设计变更进行技术经济比较，严格控制设计变更。对非发生不可的变更，则设计变更发生越早越好。变更发生得越早，则损失越小，反之就越大。如果在设计阶段变更，只须修改图纸，其他费用尚未发生，损失有限；如果在采购阶段变更，不仅需要修改图纸，设备材料还必须重新采购；若在施工阶段变更，除上述费用外，已施工的工程还须拆除，势必造成重大变更损失。为此，要建立相应的设计管理制度，尽可能把设计变更控制在设计阶段，对影响工程造价的重大设计变更，需进行由多方人员参加的技术经济论证，获得有关管理部门批准后方可进行，使工程造价得到有效控制。设计变更费用一般应控制在建安工程总造价的5%以内，由设计变更产生的新增投资额不得超过基本预备费的1/3.目前的国内工程项目中变更数多达20%，做的较好的也要10%左右，这说明了工程项目管理工作的不到位，即设计管理工作的不深入。
下面列举两个设计管理的例子：
1. 厂区雨水排海工程（土洞段）的设计项目此项目是福建炼油化工有限公司一体化项目的一个配套工程，由国内一家甲级设计单位进行设计。该项目由土（石）洞和暗涵组成，其中土（石）洞长度为1058米，暗涵全长为167米，累计总长度为1225米。在设计阶段，设计人员对该土洞段的地质、水文资料的复杂程度未引起足够的重视，业主在前期设计阶段就已经参与了管理，但在组织施工图审查时，由于业主没有相关的专业人员参与审查，对设计单位所提供的施工图未能发现施工中可能存在的施工隐患。在投标阶段，施工单位对招标文件中提供的地质和水文资料未能作进一步的核实，对地质和水文变化造成的困难严重估计不足，导致低估了施工措施费用。为了安全起见，业主直接委托厦门一家具有相应资质的监理单位进行施工监理。该项目中标价为950万元，于2004年5月25日开工，合同工期为120天。由于工期较紧，施工单位急于开工，施工前期降水时间不足，再加上施工季节为福建沿海台风雨季，水文条件十分复杂，在实际施工过程中，降水井由投标书计划的69个增至实际施工的110个；同时为了赶工期，施工竖井由投标书计划的3个增至实际施工的10个；再加上地质变化造成土洞塌方、冒顶及特殊地段处理、当地群众干扰迫使施工时断时续、间歇停电降低排水效果，造成施工困难重重，不仅大幅度增加了施工成本，而且施工进度大大滞后。至2004年9月27日为止，该项目暗涵部分全部完成，土（石）洞部分实际完成277.5米，累计完成26﹪，设计变更费用已经增加了130多万元。
2. 海底原油管线项目此项目是福建炼油化工有限公司一体化项目的一个重要工程，本工程是将30万吨级原油码头卸至青兰山中转油库的原油通过一条海底管线穿越湄洲湾西南部海域，在福建炼油化工有限公司油库区码头的南侧登陆进入福建炼油化工有限公司油库区，管线全长为14.2公里，其中海底管线全长12.7公里。该项目委托国内一家具有相应资质的甲级设计单位进行设计，不久前已完成项目的初步设计工作。由于该管线是福建炼油化工有限公司一体化项目的神经枢纽，一旦出现管道泄漏，不但影响企业的生产经营，而且将污染海洋环境。为了慎重起见，业主聘请了国内海底管线方面的专家对管线的初步设计进行了评审，同时邀请了国外两家知名的海底管线公司的技术人员就海底管线施工安全和将来运营安全问题和业主交流意见。
从上述的例子不难看出项目管理中的设计管理是多么的重要，从国际和国内有关项目管理的书籍中还未真正把设计管理纳入工程项目管理的范围中，但是设计管理的重要性在实际工程项目管理工作的重要性体现的越来越明显，所以对设计管理的重视势在必行。