中国古典园林经历了3000多年的发展，融合中国儒家、道家、佛家等文化，形成了本于自然，高于自然，人与自然和谐的哲学造园思想，时至今日依然影响着中国现代景观设计
1、象征
象征性是传统中国文化的典型表证。无论是文学、戏曲还是音乐、绘画，象征性手法的运用充斥了整个传统的中国文化，园林艺术也不例外。我们可以从瓶形的院墙门洞中感受到平安和吉祥;也可以从借景窗上飞动的蝙蝠图案看到福之降临。当然，那盛开的牡丹园更是满园的富贵和吉祥;而偎依于池水边的两棵柳树也依稀可见一对恋人的窃窃私语;还有那池中的红鲤，也是主人寄予飞黄腾达的象征。
2、写意
写意也是中国传统园林最为主要的特征之一。中国的古典园林不局限于对自然景观的简单模仿，它的本质是从自然景观中加以提炼和抽象。造园家要设计和营造的是意境，这一点和中国传统山水画异曲同工。中国人的叠山造水，绝不是对自然景物的简单模仿，它是造园师通过对自然景物的深刻观察后，抽象其精髓的结果。同样比例的叠山，可以是气势磅礴的昆仑，也可以是柔美秀丽的桂林，全看造园师的艺术修养了。有时，方圆仅几十米见方的水池，在造园师手上竟可以表达出滔滔不绝的大江河。
3、掩藏借景
格式塔心理学认为，人在常态下的心态是平衡的，当受到外来视觉刺激时就会产生心理压强，这种压强导致人的内心产生一种试图恢复平衡的反作用力。中国人用“抑扬顿挫”来表达这种心理变化过程。在园林设计，尤其是在像苏州这种小尺度的私家园林设计中，掩藏和借景更是不可缺少的园林设计手法。如何从小中见大，更是体现一个造园师艺术修养的关键。能借园外的自然风景那是最好不过，如果不能借，则一定是用掩藏的手法，将视觉的消失点永远落在掩盖物后面。 这也就是“曲径通幽”的妙用。
4、曲径
在中国园林设计中，尤其是在小尺度的园林中，曲径是运用得最为广泛的一种交通形式。我们知道园林的功用就是为了休闲，我们都知道两点之间的直线距离是最短的，短时则意味着高的效率，这显然是与消磨时光相违背的。于是从当时的园林中可以看到我们的先人是如何在园林设计中用曲径来表达他们的休闲概念的。同样的理念演绎到纵向尺度上就形成了起伏的坡地，这种起伏的坡地不仅能起到与曲径同样的效果，而且由视点高低变化所引起的“藏与露”的关系更加具有戏剧性。
以上就是中式园林的造园手法，新中式景观设计采用中国古典园林的造园手法，运用现代的景观元素，来营造丰富多变的景观空间，达到步移景异，小中见大的景观效果。