小城镇建设规划是综合的、全面的城镇建设方案，不仅涉及小城镇的用地，而且和小城镇的功能、经济、空间、形体和环境等有关，并侧重于长远性、指导性和政策性。
在目前镇区建设规划的编制中，镇区建设规划偏重于用地布局和基础设施的安排，城市设计意识淡薄，更由于受经济条件较差、规划编制和实施缺乏规范化管理、房地产开发规模过小等因素的影响，往往忽视小城镇整体空间的艺术性和人文性，严重影响了小城镇的整体形象，导致小城镇建设面貌类同化。部分小城镇虽然对重点地段进行了详细规划，但难以从整体上解决小城镇的形体特色问题。
城市设计以提高和改善空间环境质量为目标，满足居民心理和行为等方面的需求，追求舒适且有人情味的空间。在镇区建设规划阶段，城镇建设规划为城市设计提供指导和框架，城市设计为城镇建设规划创造空间和形象，使小城镇建设规划和城市设计统一于一个完整的规划过程中。