（一）现代城市公园的起源
现代意义上的城市公园起源于美国，由美国景观设计学的奠基人弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted ）（1822-1903）提出在城市兴建公园的伟大构想，早在100多年前，他就与沃克（Calvert Vaux）（1824-1895）共同设计了纽约中央公园（1858-1876）。这一事件不仅开现代景观设计学之先河，更为重要的是，她标志着城市公众生活景观的到来。公园，已不再是少数人所赏玩的奢侈品，而是普通公众身心愉悦的空间。
（二）我国城市公园的发展历史
我国城市公园的由来可追溯至古代皇家园林，官宦、富商和士人的私家园林。现代意义的公园则是帝国主义侵略的结果，当时殖民者在我国开设租界，为了满足殖民者少数人的游乐活动，把欧洲式的公园传到了我国。最早的就是1868年在上海建造的“公花园”（黄浦公园）。辛亥革命后，我国广州、南京、昆明、汉口、北平、长沙、厦门等主要大城市出现了一批公园，进入自主建设公园的第一个较快发展时期。这一时期的公园大多数是在原有风景名胜的基础上整理改建而成的，有的本来就是原有的古典园林。少数是在空地或农地上，参照欧洲公园特点建造的。这都为以后公园的发展建设打下了基础。中华人民共和国成立以后，我国政府除了以古代园林、古建筑或历史纪念地为基础建设了一批公园外，也建设了一批以绿化为主，辅以建筑，布置于城市或市郊的新型公园。这些公园意味着广大人民第一次有了娱乐和游憩的场所。
改革开放以来，特别是1992年随着创建园林城市的活动在全国普遍开展以来，配合城市建设的大发展，我国城市公园也经历了一个高速发展的阶段。从1997 年到2002年，国家每年投入城市绿化的资金都在100亿元以上，约占城市建设资金的10％。城市绿化覆盖率平均每年以一个百分点的速度递增。到“九五”最后一年，全国城市人均公共绿地面积达6.8平方米，绿化覆盖率达28.1％，全国公园总数由20世纪80年代将近1000个发展到2002年的4000 多个。在数量增长的同时，我国城市公园的质量也有了很大提高。公园加强了绿化美化工作，局部生态环境得到显著改善；增添了大量娱乐和服务设施，极大地丰富了市民游玩内容；许多历史文化遗址、遗迹和古树名木通过公园的建设得到了较好保护，成为市民了解和欣赏自然文化遗产的重要场所；城市公园类型日趋多样化，除了历史园林以外，在城市中心、街道两旁、河道两旁、居民社区、新建小区甚至荒地、废弃地和垃圾填埋场上也建设了各种类型的城市公园。城市公园对于满足广大市民日益增长的闲暇生活需要起到了不可替代的作用，在城市发展中占据越来越重要的地位。
随着社会生产力的发展，人们的物质生活水平越来越高，闲暇时间也不断增多，由于现代化生活的快节奏，又使人们在体力上，精神上受到极大的压力，他们迫切需要通过某种途径获得生理和心理上的平衡。娱乐活动便成为人们现代生活中不可缺少的部分了。城市现代化公园成为人们活动的理想场所。人是城市的主人，因而公园设计也应以人为永恒主题。游人的活动可以增加公园的总体艺术效果，并且成为公园景观构成的一个不可缺少的因素。