工程造价控制不仅仅是实际的反映，而应该能动的影响设计和施工，主动控制工程造价。在充分利用市场形成价格的施工阶段控制工程造价已经取得一定成果的今天，设计阶段已经成为工程造价控制的重点。设计是产生工程造价的龙头，要有效控制建设工程造价，技术与经济相结合是最有效的手段，把提高设计质量、控制工程造价观念渗透到各项设计中，可以促进施工质量的提高，有效降低工程成本，在整个工程造价中可以取得事半功倍的效果。
建设工程造价控制就是在投资决策阶段、设计阶段、建设项目法宝和实施阶段，把建设工程造价的发生控制在批准的造价限额以内，随时纠正发生的偏差，以保证项目管理目标的实现，取得较好的投资和社会效益。
工程设计阶段是能动控制的最佳切入点。造价控制是一个全过程的动态控制，这一阶段控制造价比较具体、直观，似乎有看得见、摸得着的感觉。
设计阶段控制造价还充分体现了事前控制的思想。所以在没有开工前，把好设计关尤为重要。工程造价是设计出来的不是计算出来的，一旦设计阶段造价失控，就必将给施工阶段的造价控制带来很大的负面影响。
在现行的造价管理模式中，设计阶段的事前造价控制没有被摆到应有的高度上，因而造成了设计单位对造价控制工作的漠视，结果出现设计粗糙，设计概算质量不高，概算审批走形式的现象。
引入竞争机制，实行工程设计招投标，选择高水平的设计单位。只要遵循市场经济规律，抓住竞争这个诀窍，动用设计招标这一有效手段，就能化解很多矛盾，可以说设计竞争是个纲，纲举目张。
设计单位要想在竞争中获胜，参选的方案就得的技术先进，创意独到，造价合理；建设单位可以在诸多相对优秀的参选方案中，精挑细选，邀请专家评委，充分斟酌比较，选择科学合理的设计方案。要防止被大量的功能要求，技术措施等细节问题冲淡了对造价控制的要求。要有清醒的成本意识，抓住有利时机，切实做好工程造价的龙头控制工作。
在初步设计和扩大初步设计阶段，要侧重技术功能要求，应用价值工程进行设计方案优化，是有限的造价指标发挥出最大的作用。其重要的特征是：以提高价值和建设单位要求为重点，以功能分析为核心，以集体智慧为依托，以创造精神为支柱，以系统观点为指针，技术分析与经济分析相结合。
在施工图设计阶段，则要侧重于造价控制，推行限额设计，按照批准的初步设计的总概算严格控制施工图设计。同时在保证达到使用功能的前提下，按分配的投资限额控制设计，严格控制技术设计和施工图设计的不合理变更，保证总投资限额不被突破。
限额设计是在实事求是、精心设计并保证设计科学性的前提下，运用投资分解和工程量控制等方法，实现对投资限额的控制与管理，同时也实现了对设计规模、设计标准、工程数量与概算指标等方面的控制。
按要求编制设计概算。要详细准确地编制每个参数方案的设计概算。工料机单价分别参照造价管理部门发布的有关计价依据和市场信息执行，以便争强概算造价的可比性，使清单项目的异同和方案经济性的优劣可以较容易地必选出来。一经决标（或中选），就具有了国家对概算管理所赋予的全部职能，并且作为扩大初步设计和施工图阶段限额设计的依据。因此，参赛单位必须慎之又慎，建设单位亦应高度重视。
合理确定设计费用。除了按规定正常约定并解决参赛补偿费和方案成果转让费外，认真研究和合理确定设计费用是一个值得探讨的问题。设计单位一般会采用缩短设计周期和降低设计费用来增加中标的吸引力，但这是在一种不对等的情况下做出的承诺，不利于设计单位的技术进步和持续发展。应在招标文件上约定鼓励性的费用支付方式，如降低工程造价、提高设计功能和缩短设计周期均应按一定比例给予奖励。
这种费用处置方式，可以充分考虑创造设计的价值，对于激发设计单位和设计人员的积极性、创造性，明确个方法利益关系，保证正当的知识产权所得，都有重要的意义。
尽可能采取一次性总体招标的方式。将初步设计和施工图一起招标，有利于勘察设计的质量，在实施阶段变更设计多，对整个工程的造价影响较大。
设计单位是从事设计工作的专门机构，聚集着工程技术和经济各类专业的优秀人才，既担负着将决策意图转化成工程实物模拟并进一步指导工程施工的职能，也担负着在诸多方案中寻求最满意答案，不断优化并组织各路精英协调工作完成设计产品的职能，同时也必须担负起投资效益最大化、投资成本最小化的造价控制职能。
设计阶段的造价控制可以真正体现事前控制的思想，起到事半功倍的效果，达到花小钱办大事的目的。只要建设单位真正把工程造价控制的重点转移到设计阶段上来，就可以充分发挥出“科技是第一生产力”的功效，就能达到投资少，进度快，质量好的目的，同时也就达到了工程造价控制最佳的效果。