一、防护功能
园林植物在改善环境中的作用表现在改善空气的温度的小气候。它还防风固沙，防止水土流失。
在保护环境方面，通过城市园林绿地系统的合理布局可以自然净化空气，吸收有毒物质，减弱噪声，增加并补充新鲜空气，阻滞烟尘，放出杀菌素对防止疾病、保持身体健康，在抗灾、防火等方面也可以发挥其特殊的作用。
二、美化功能
园林植物的美化功能首先决定于植物的自然美，然后是植物配置构图的艺术美。植物的自然美取决于它特别具有的形态、色彩与风韵之美，这些特点随着季节与年龄的变化而有所丰富与发展，如春花、夏荫、秋实、冬枝等，真是四季各有其风采与妙处。
植物配置则是在满足生态习性要求的基础上，从平面到竖向合理地布局，以满足各种不同功能和艺术要求，组成相对稳定的植物群落，使植物能健康生长，创造丰富的园林景观。充分考虑植物之间的组合美和植物与环境的协调美，正确选择树种，才能充分发挥园林植物的特性，形成四季富于变化的美景。
植物的整形则仅为满足特殊环境的要求，如经修剪而成的绿篱，可成为规则式园林的一种种植方式；广场具有极强装饰性的绿地中也需要一定数量的整形植物。
三、生产功能
园林植物的生产功能表现在其产生的风景旅游价值和其产生的副产品所创造的价值：前者应成为主导，后者则不容忽视，只有把这两方面处理得当，才能创造出优美的园林。