中国古典建筑园林是把自然的和人造的山水以及植物、建筑融为一体的游赏环境。在世界三大园林体系（中国、欧洲、阿拉伯)中，中国园林历史最悠久，内涵最丰富。而在我国古代的建筑园林中有四种常见的类型：
第一、帝王宫苑
大多利用自然山水加以改造而成，一般占地很大，少则几百公顷,大的可到几百里的幅员,气派宏伟，包罗万象。历史上著名的宫苑有秦和汉的上林苑、汉的甘泉苑、隋的洛阳西苑、唐的长安禁苑、宋的艮岳等。现存皇家宫苑都是清代创建或改建的，著名的有北京（明清）城内的西苑（中、南、北海）、西郊三山五园中的颐和园（见彩图颐和园 北京）、静明园、圆明园（遗址）、静 宜园（遗址）、畅春园和承德避暑山庄。帝王宫苑都兼有宫殿功能，其苑景部分的主题多采集天下名胜、古代神仙传说和名人轶事，造园手法多用集锦式，注重各个独立景物间的呼应联络，讲究对意境链的经营。
第二、私家园林和庭园
多是人工造的山水小园，其中的庭园只是对宅院的园林处理。一般私家园林的规模都在1公顷上下，个别大的也可达4、5公顷。园内景物主要依靠人工营造，建筑比重大，假山多，空间分隔曲折，特别注重小空间、小建筑和假山水系的处理，同时讲究花木配置和室内外装饰。造园的主题因园主情趣而异，大多数是标榜退隐山林，追慕自然冲淡。历史上著名的私家园林很多，见于记载的就不下1000余座，其中，苏州、扬州、南京的园林最为人所称道。
第三、寺观园林
一般只是寺观的附属部分，手法与私家园林区别不大。但由于寺观本身就是"出世"的所在，所以其中园林部分的风格更加淡雅。另外还有相当一部分寺观地处山林名胜，本身也就是一个观赏景物，这类寺观的庭院空间和建筑处理也多使用园林手法，使整个寺庙形成一个园林环境。
第四、邑郊风景区和山林名胜
如苏州虎丘、天平山，扬州瘦西湖，南京栖霞山，昆明西山滇池，滁州琅琊山，太原晋祠，绍兴兰亭，杭州西湖等；还有佛教四大名山，武当青城山、庐山等。这类风景区尺度大，内容多，把自然的、人造的景物融为一体，既有私家园林的幽静曲折，又是一种集锦式的园林群；既有自然美，又有园林美。