人类一直在探索自身与周围环境的关系。人类总是在不断地解释环境，解释自己，同时也在不断地利用和改造环境，维持和改善自己的生存条件。人际交往、人与环境之间的相互作用，直接影响着人所处的环境，也影响着人类自身。
研究人的行为与人所处的物质环境之间的相互关系，是环境心理学的基本任务。20世纪60年代末，面对城市环境的严重恶化及其对城市居民身心健康和行为方式所产生的种种消极影响，环境心理学首先在北美兴起。提高人类对自身及其所处环境的认识，建立和谐的人与环境之间的关系，是环境一行为研究的永恒主题，也是建筑师必须关注的课题。
环境心理学有多种名称：建筑心理学、环境设计研究、环境与行为、人与环境研究等。1．环境心理学的主要特点是：
(1)把环境一行为关系作为一个整体加以研究；
(2)强调环境一行为关系是一种交互作用关系；
(3)几乎所有的研究课题都以实际问题为取向，即都计划用来解决某些实际问题，其基础理论和内容都直接来源于实际研究；
(4)具有浓厚的多学科性质。涵盖生理学、心理学、社会学、建筑学、城市规划、园林规划与设计、环境保护、人文地理学、文化人类学、生态学等多门学科；
(5)以现场研究为主，采用来自多学科的、富有创新精神的折中研究方法。
环境心理学作为一个兴起不久、又是多学科交叉的学术领域，建筑师可以在大致了解与环境一行为研究有关的心理学基本知识的基础上，重点了解当前关于建筑环境与人的行 为关系研究的主要成果，及其在城市设计、建筑设计中的应用，以此作为参考和借鉴，可 以深化设计并提高设计水平。