合同法的概念
合同法是民法的重要组成部分，它是指调整合同法律关系的法律规范的总称。合同法规定了合同的一般原则，规定了合同的订立、变更、终止以及违约责任以及与此相关的权利义务。合同法是规范交易关系、保障我国市场经济秩序的最重要的法律。
改革开放以来，我国先后制定了《中华人民共和国经济合同法》、《中华人民共和国涉外经济合同法》和《中华人民共和国技术合同法》。这三部合同法对保护合同当事人的合法权益，维护社会经济秩序，促进国内经济、技术和对外经济贸易的发展，保障社会主义建设事业的顺利进行，发挥了重要作用。但是，随着改革开放的不断深入和经济、社会的不断发展，这些有关合同的法律已不能完全适应现实的需要，如近年来出现了融资租赁、居间等新的合同种类，委托、行纪等合同也日益增多。同时，在市场交易中利用合同形式进行欺诈，损害国家、集体和他人利益的情况较为突出。因此，根据发展社会主义市场经济的要求，亟需制定统一的合同法。
根据全国人大常委会的立法规划，全国人大法制工作委员会组织法律专家和实际工作部门于1997年5月起草了合同法征求意见稿。根据各方面意见多次修改后，形成合同法草案，于1998年8月提请九届全国人大常委会第四次会议审议。根据全国人大常委会的决定，将草案全文公布，征求全民意见。李鹏委员长亲自进行了多次调查研究。又经过九届全国人大常委会第五次、第六次、第七次会议审议，最后提请九届全国人民代表大会第二次会议审议，于1999年3月15日通过，自1999年10月1日起施行。
《合同法》包括三部分：总则(第1～129条)、分则(第130--427条)和附则(第428条)。
《合同法》具有以下鲜明的特点：在原来经济合同法、涉外经济合同法和技术合同法的基础上，总结实践经验，加以补充完善，保持了我国法律的连续性和稳定性；更加具有可操作性；对有关合同的共性问题做出了统一规定，把近十年来行之有效的有关合同的行政法规和司法解释的规定，都尽量吸收了进来，并针对市场经济活动和司法实践中出现的新情况、新问题，对原来比较原则的规定，尽可能地作出了具体规定。《合同法》的颁布实施，对于保护合同当事人的合法权益，维护社会经济秩序，促进社会主义现代化建设，具有重要的现实意义和深远的历史意义。